L'HIRONDELLE

Les noms de cet oiseau, salué partout comme un messager de bon augure, varient beaucoup dans les langues ariennes, et je n'en connais aucun en sanscrit, bien que l'hirondelle se trouve sûrement aussi dans l'Inde. Le persan la désigne par une douzaine de synonymes, dont un seul paraît se retrouver dans le slave.^

* Dans son livre La Création (t. Il, p. 116), Edgar Quinet mentionne cette étymologie ; mais, d'après ses observations sur un étourneau apprivoisé, dont il raconte ailleurs l'intéressante histoire, il pense, peut-être avec raison, que le nom de sturnus^ etc., est imitatif du cri de l'oiseau, qui est str, str !

^ Parmi les noms européens, presque tous d'un sens obscur, le grec %£X<^wv, et le latin hirundo, sont évidemment congénères; mais, à défaut d'un corrélatif oriental, leur origine reste fort incertaine. Je renonce volontiers, pour ma part, à l'étymologie trop conjecturale d'où résulterait le sens d'oiseau qui fend l'air (l^e édit., I, 483); mais celles que proposent Fick (69), d'une racine hypothétique ghar, en

Le persan parastak, avec beaucoup de variantes, farâstûk, famstughj pilustiik, fartûk^ fâstarak, ârâstak, arastûy etc., n'a pas d'étymologie indigène. C'est évidemment un composé de même forme que le pehhvi parestuJc, lequel ne désigne pas l'hirondelle, mais le chien, ce qui paraît compliquer la question au lieu de l'éclaircir. Si nous avons recours au sanscrit, nous trouvons encore un terme tout semblable, parêshtu, pa7'êshtukâ, qui n'est ni l'oiseau, ni le chien, mais la vache féconde en veaux. Ici, toutefois, l'étymologie vient nous donner la clef de l'énigme. Le mot sanscrit se décompose en jcjara, praecipuus, summus, eximius, et ishtu, désir, de ish, cupere; et ^are^A/w signifie Tanimal désiré et tenu en grande estime, ce qui s'applique également aux deux quadrupèdes utiles à l'homme et à l'oiseau de bon augure.

Dans la forme mutilée arastû, le persan perd déjà \ep initial et le suffixe secondaire ka. L'« disparaît de plus dans l'anc. slave lastov-itsa, d'un thème lastu, avec le suffixe diminutif, en illyr. lastoviza, en bohém. lastowka, en russe lastocka. Le polon. iaskhlka est devenu tout à fait méconnaissable. La transition de jjarêshtu, parêshtukâ à lastu, lastowka, n'est guère plus forte que celle de gâlapada, à lebedï, labut, etc., pour le nom du cygne (Cf. p. 484), et nous avons ici un nouvel exemple de ces mutilations de composés anciens que la perte du sens primitif devait nécessairement amener dans la suite des temps. ^

comparant le sansc. gharghura^ rire, bruissement, pétillement (évidemment une simple onomatopée), et Corssen, de har, pour r/luir. saisir, l'hirondelle comme preneuse de mouches, ne me paraissent pas mieux assurées.

' Cf., sur la question des anciens composés, la note à p. 63. Des exemples semblables se présentent avec sûreté là où nous pouvons suivre historiquement les transformations successives, comme pour le