L'OR

Je commence par l'or, non pas en sa qualité de métal précieux, mais parce qu'il est le plus répandu de tous les

1 Ernesti propose ^ircu, ^iTocœ^ mesurer; Pott, le composé f/.£TocôcXXov, ce qui est avec une autre (substance), le minéral impur {Et. F., II, 392). Benfey songe d'abord à f/.tTuXXocù), chercher (sans doute le dérivé de fxiruXkov dans l'acception de mine), mais il abandonne cette explication pour comparer le slave miedï, bronze, dont l'origine semble être tout autre (Gr. WL, I, 257; II, 50). L'arménien médagh^ pour médal, est sans doute emprunté du grec.

2 D'après le D. P. aussi matallî (t. V, 1664), et seulement subst.

métaux, bien qu'il en soit aussi le plus rare. Cela vient de son état d'extrême division qui fait qu'on le rencontre à peu près partout en très-petite quantité, mais rarement en abondance. Comme il se trouve d'ailleurs presque toujours à un haut degré de pureté, et que, charrié avec le sable des fleuves, il n'exige ordinairement d'autre opération que celle du lavage, il a été dès l'origine le métal le plus facilement exploité et le plus généralement connu. Beaucoup de peuples sauvages n'en possèdent pas d'autre, et le simple fait de sa possession ne prouve en aucune manière une industrie quelque peu avancée.

On peut donc s'attendre à trouver, dans les langues ariennes, les anciens noms donnés à l'or avant la dispersion, et il en est ainsi en efl'et; mais le nombre en paraît restreint en présence de la riche synonymie qui s'est développée plus tard, surtout en Orient. Le sanscrit n'a pas moins d'une centaine de noms pour ce métal précieux, créés, il est vrai, en bonne partie pour la poésie, dans laquelle, naturellement, il joue un grand rôle. Le persan, beaucoup moins riche, en possède cependant une douzaine, tandis que nos langues européennes se contentent généralement d'un seul nom usuel. On voit par là, comme par d'autres classes de mots, que le génie créateur du langage est resté à l'œuvre plus longtemps, et avec plus de puissance, dans l'Orient que dans l'Occident.

Les noms de l'or forment deux groupes principaux dont l'un se rattache directement encore, et l'autre d'une manière indirecte, au sanscrit et au zend.

1) Sansc. hirana^ hiranya^ Iiarmia, or. — Zend zara, zaù'i,

à la fin des composés, comme qômaUiUikâ^ siiperlie vache, proprement prachtatûck, superbe échantillon de vache (t. V, 454). Ailleurs (t. Il, 808) le sens donné est: eine fromme Kuh^ une vache pieuse (I).

id. zaranya, doré, zaremaya, aureus; pers. zar, zarr^ or, zarîn, d'or; kourd. zer, boukhar. ^^er, afghan, zar; ossète gharin, dans le composé siz-gharin.

A la forme zend, qui substitue z k h, avec changement de r en l et un suffixe de plus, se lient Fane, slave zlato, russe zoloto, polon. zloto, bohém. zlato, illyr. zlato, etc., ainsi que le lettique zelts.

Le suffixe t se retrouve dans les langues germaniques, ainsi que l pour r^ mais la gutturale primitive reparaît sous la forme de g et k. Nous avons ainsi le gothique gultli, anglosaxon gold, scand. gull, anc. ail. kolt, etc., nom qui a passé dans le finlandais kulti, esthonien kuld, lapon golle, etc.

Enfin, le grec XP^'^^Ç» peut-être pour Xîf>va-oç^ ou XîpvTOç? ne laisse guère de doute que relativement à sa terminaison ; car le %|9 répond exactement au sanscrit hir, har, ainsi qu'au zavj zl, zol du zend et du slave. Nous y reviendrons plus loin.

Malgré ses formes en apparence si divergentes, cet ancien nom de l'or peut être ramené avec sûreté à son origine étymologique connue, et cette recherche même confirme pleinement les rapprochements ci-dessus.

Si l'on compare, en effet, l'ensemble des termes qui désignent la couleur jaune , fauve ou brillante dans les mêmes langues qui ont en commun ce nom de l'or, on verra qu'ils se groupent entre eux de la même manière, et qu'ils forment une série exactement parallèle.

Ainsi, en sanscrit, ou trouve hari^ jaune d'or, fauve, vert ; rayon de lumière, soleil, lune; harina, blanc, vert, soleil; harit, harita, vert, soleil; hara, hrni^ flamme (Nâigh., I, 15). En zend zairi^ jaune, vert^ doré, zairita, id. ; persan zard^

1 Cf. Grimm, Gesch. d. d. Spr.^ p. 13.

jaune, zardah, bile; kourde^er; afghan ^^r ; 2:1V ;beloutclii2:arci, jaune.

En ancien slave jlûtû, jaune, et bile, couleur jaune (J pour z), russe jletyï^ jaune, polon. zolty, bohém. zluty^ etc. — Ane. slave zelenuj vert, russe zelenyï^ polon. zielony, etc. — Ane. slave jlûcîj bile, russe jëlci, polon, zôlc; bohém. zluc, id.

En lithuan. zalas, fauve, rouge, et, avec ^ initial, geltas, jaune, gêlê, jaunisse, etc.

En anglo-saxon gealewe, jaune, anc. ail. kelaw, kelo, allem. gelbj angl. yellow, etc. — Anglo-saxon gealla, bile, scand. gall, anc. ail. kalla, etc. Et de plus , avec r, anglo-saxon gr^ene, vert, scand. graen^ anc. ail, grôni (Cf. sansc. harina).

En grec %poût, Xpo^f? XP^Çy couleur ; %Aocç, jaune pâle, X^oct, verdure : %oA;?, xoKoç-, bile, etc.

Ajoutez encore le latin gilvus ; le cymrique gell, fauve, et gerij bile (Cf. sansc. /iaW), etc.

Tous ces mots conduisent à une racine ha?', zar, zalj jalj gavj gai, etc., avec le sens général de briller, et nous la trouvons en effet, sous sa forme primitive , dans le sanscrit ghr, ghar, lucere, splendere, d'où ghrta, brillant, gharma, lumière solaire, chaleur, etc. ^ A cette racine ghr, dont le gh se réduit à h dans hari, etc., pour ghari, comme d'ailleurs cela arrive souvent, se rattachent de nouveau l'anc. slave zreti, videre, propr. lucere, zoria, zaria, splendeur, ^ polon. zara, zorza, aurore boréale, illyr. zora, aurore, et d'autres mots qui expriment le feu et la chaleur ; le lithuan. zêrêti, briller, brûler, zarija, charbon ardent, etc. ; l'anglo-saxon gloivan, scand. glôa, ancien aU. klojan, briller, brûler, d'où respectivement glôd, gled,

» Cf. zend gharëma, pers. garmâ, chaleur; et pers. ghurâ^ blanc, brillant;, soleil, etc.

* Miklosich, Rad. slov., p. 32 et Lex.

klôt, charbon ardent, etc. ; enfin l'irlandais gor, et gal^ lumière, grOj splendide, gorm, rouge de chaleur, brûlé, le cjmrique gawl, gole, goleii, lumière, glw, glo, braise, givrm, brun, et beaucoup d'autres mots qu'il serait trop long d'énumérer.

On ne saurait douter, d'après tout cela, que l'or n'ait reçu le nom en question de son éclat et de sa couleur, ce qui est d'ailleurs tout naturel. La forme primitive, en sanscrit, doit avoir été gharana, ghirana (Cf. l'ossète gharin), comme ghara^ ghari, gharita, etc., pour les thèmes respectifs avec li initial.

Quant au grec ^^l'ctoV, X^^o-iov, également de ghar^ il serait provenu, suivant Curtius (^Gr. Et.^, 193), d'une forme antérieure %^L'ricç==^Aari(ya, de gharta^ comme liiranya de hirana. De même Fick (69,446). Le X'^^^^û» de Hesychius, pour XPV(roç. offrirait un dérivé par le suffixe na. Pott, par contre {Et. F.^, I, 142), croit à une origine sémitique en comparant l'hébreu charuts, or, et comme adjectif, incisus. Alors ^^ciroç serait pour ^^vra-oç, avec le sens propre d'or monnayé, et aurait été transmis aux Grecs par les Phéniciens. La question reste encore incertaine.

2) Le second groupe des noms de l'or est moins étendu, et n'a pas de représentants directs dans les branches orientales de la famille, bien qu'il appartienne sans doute aussi à l'époque la plus ancienne. C'est celui du latin aururuy du grec ccv^ov^ de l'irlandais-erse, or, or, du cymr, aiur^ corn, eur^ armor. aour,^ de l'albanais ar, de l'anc. prussien ausis et lithuan. auksas.

* Les noms néo- celtiques viennent sans doute du latin, bien que l'or ait été connu en Irlande dès une époque fort ancienne. D'après O'Curry (Manners and customs of the ancietit Irish^ édité en 1873 par le professeur Sullivan, t. III, p. 210), on voit que le premier orfèvre traditionnel, Creidne, contemporain de la lutte des Firbolgs et des Tuatha Dé Banann, fut noyé en rapportant de l'or d'Espagne. Plus tard, on en découvrit aussi en Irlande, dans la province de Leinster.

Dans le latin , 1'?- remplace un s primitif, et aurum est pour ausum, comme iwo pour uso (Cf. ustus, ustio, ustrina^ etc., et scr. ush, urere).

Bien que For brille et ne brûle pas, il est certain cependant que son nom se lie à nro et à ush. C'est ce que prouve le dérivé ushâj ushasy aurore, en sanscrit et en zend, auquel correspond de nouveau aurora, quant à la racine du moins, car le suffixe est sans doute différent, et peut faire présumer un thème ushârâ, analogue à usrâ, matin, lumière matinale (Cf. le lithuan. aiiszra, aurore). A la forme ushas répond, par contre, legrecéolien oLvoùç^fjOùç- pour ctvToç-, de clvûû, uro, ^owvuvœùù;'^ mais cLxjùcL^ l'air matinal, olv^^ùv^ le matin, nous ramènent à usrâ^ puisque le changement de s en r est étranger au grec. C'est ce qui doit faire penser, avec Benfej, que le nom de l'or, thème olvùo^ que l'on peut inférer de ôyjç-civftôç, est également pour ctv(rûo, ce qu'appuie tout à fait le sanscrit usra, brillant.^ Pour atirum, toutefois , une dérivation de itsh sans le suffixe ra est plus probable, à cause de l'ancien prussien ausis, et du lithuanien auksas, pour ausas.^ Cette dernière coïncidence, dans une branche de la famille si éloignée des trois autres, assure à ce nom une haute ancienneté, et il est à croire que l'idiome primitif l'a possédé sous la double forme peut-être de usa, âusa, et de usra, âusra, avec le sens de métal de la couleur du feu. *

3) A côté de ces deux groupes que se partagent les langues

' Cf. xv7Trpôç, cicù(TTxXioç, tvxv7/ui.x, etc.

» Benfey, Gr. WL, l, 26.

•' Le lithuanien aime à faire précéder les sibilantes d'un k inorganique.

^ Usra se retrouve presque intact dans le scand. usli^ feu, ang.sax. ijsle, charbon ardent, anc. ail. usil, fauve, jaune. De là au sens de or, il n'y aurait qu'un pas.

ariennes, il se présente encore une analogie isolée, et qui n'en est que plus remarquable, entre le sanscrit et l'irlandais. En sanscrit, l'or est appelé vasu, et ce mot, comme vastu, signifie aussi, en général, substance, essence, richesse. C'est à cette dernière forme que correspond l'irlandais /os^, afost, or, avec /pour Vj comme à l'ordinaire; ^ et l'arménien voski, osgi, or, n'en diffère peut-être que par le suffixe.^ Les autres acceptions de vasu, telles que feu, rayon, clarté, soleil, et les termes alliés vâsara, jour, vastar, mane (au matin), conduisent encore à la racine vas, lucere (D. P.).

4) Il est à peine besoin de justifier le sens étymologique commun à ces trois noms de l'or, et qui trouve partout des analogies. En sanscrit même, il est appelé agnihha, brillant comme le feu, agnwîga^ semence du feu, uggvala, le flambloyant, suvarna, qui a une belle couleur, et une foule d'autres noms, tels que kanaka, kâncana, dîpta^ rukma, têgaSj candra, etc., dérivent tous de racines qui signifient briller.