RÉSUMÉ DES RECHERCHES SUR LES MÉTAUX

Nous avons limité nos considérations aux six métaux les plus usuels, parce que les autres, y compris le mercure, qui cependant doit avoir été connu très-anciennement, ou n'ont été découverts que beaucoup plus tard, ou sont restés longtemps sans applications utiles.

D'après les analyses comparées qui précèdent, on peut conclure avec assez de certitude que les Aryas, avant le moment de leur dispersion, possédaient les quatre métaux les plus importants par leurs propriétés, savoir : l'or, l'argent, le fer et le cuivre.^ L'usage du bronze, que l'on ne saurait non plus leur dénier, implique aussi la connaissance de l'étain : mais ici les langues nous laissent sans secours, et il est probable que la rareté relative de ce métal et son emploi restreint, ont contribué à faire oublier ses noms les plus anciens. Le plomb aussi doit sans doute avoir été connu, et si ses noms ariens divergent plus que ceux des quatre premiers métaux, il faut l'attribuer au peu d'usage que l'on en faisait.

Une possession presque complète des corps métalliques les plus utiles à une époque aussi reculée, est un fait digne d'attention, et d'où l'on peut tirer quelques inductions intéressantes. Ce fait témoigne d'abord d'une culture matérielle

* Kuhn {Beitr., 2, 372) mentionne Ténumération des noms védiques de métaux, dans la Vâgasanêyisanh, 18, 13, à l'époque de la rédaction du Yagus^ sûrement fort ancienne. On y trouve l'or, l'argent, le fer, le plomb et l'étain (ici appelés trapu).

assez avancée, et il prouve de plus que l'ancienne demeure des Aryas devait être un pays naturellement riche en produits métalliques, c'est-à-dire un pays de montagnes. Ceci confirme de nouveau les conclusions déjà tirées de l'étude des termes topographiques.

Quant au premier point, il ne faut pas oublier que les données linguistiques ne nous éclairent que sur l'état des Aryas immédiatement avant leur dispersion, c'est-à-dire sur l'époque de leur plus haut développement de civihsation relative. On ne saurait douter que cette époque n'ait été précédée par plusieurs siècles, tout au moins, de progrès graduel, puisque les Aryas ont dû, comme nous le verrons, débuter par la vie pastorale avant de se hvrer aux travaux de l'agriculture et de l'industrie. Il est donc probable que la conquête des métaux s'est opérée successivement, et rien n'empêche d'admettre, pour les Aryas, l'hypothèse récemment adoptée par quelques archéologues, pour les peuples du nord de l'Europe, d'un âge de pierre antérieur à l'âge d'airain et à celui de fer, bien qu'ici, en ce qui concerne la race primitive, les faits hnguistiques restent insuffisants pour la démontrer. Ce n'est pas une raison, sans doute, pour la rejeter en ce qui regarde l'Europe du nord, si l'étude des anciennes sépultures et des débris qu'elles renferment, vient à la confirmer mieux encore ; mais il ne faut pas vouloir l'étendre prématurément au delà du champ des observations réelles. Pour l'Europe même, on reste encore dans le doute si l'âge de pierre, où aucun métal n'était employé, appartient à la même race d'hommes que les âges d'airain et de fer, ou à quelque peuple aborigène qui aurait précédé l'immigration des Aryas. Il serait, à coup sûr, assez difficile d'expliquer comment les Celtes et les Germains, qui ont dû apporter avec eux la connaissance de l'airain et du fer,

aussi bien que celle de l'or et de l'argent, puisqu'ils en ont conservé les noms ariens primitifs, auraient rétrogradé jusqu'à la pierre avant de revenir à l'usage des métaux. Ce qui semble plus probable, c'est que la facilité de travailler le cuivre et le bronze a donné à ces métaux une sphère d'application plus étendue, sans que pour cela la connaissance du fer se soit entièrement perdue. C'est, en effet, ce qui a lieu chez les Grecs, où le bronze surtout servait à la fabrication des armes du temps d'Homère, époque à laquelle, cependant, le fer était fort bien connu. ^ Il est certain que, dans l'Orient, ce dernier métal a été en usage de temps immémorial, puisque la Grenèse parle déjà de Tubal Caïn, fils de Lémec, qui forgeait, avant le déluge, toutes sortes d'instruments d'airain et de fer.^

Pour ce qui concerne la seconde question, celle de la position géographique, on doit reconnaître que notre hypothèse bactrienne trouve ici une confirmation nouvelle. Bien que l'on connaisse mal encore les produits minéralogiques de ce pays, on sait cependant que l'Hindoukouch, le Belouttagh et leurs embranchements, abondent en métaux de toute espèce. D'après Burnes et Meyendorf, on trouve de l'or, et même des pépites,

* Le fer était tenu en grande estime, comme on le voit au chant VI, v. 47 de VIliade, par les paroles d'Adraste :

ïlo},Xx ^' Iv Ù^VilOV TTOCTpoÇ HU^.IihlX yMTÛCl,

« Beaucoup de trésors sont réunis chez mon père qui est riche : de « l'airain, de l'or et du fer bien travaillé. »

2 Genèse, IV, 22. — Suivant Gesenius, Tubal Caïn signifie scoriamm faber, de l'arabe kayn^ forgeron, et de tûbâl, scories métalliques. Ce dernier mot, qui s'écrit aussi tûpâl, est persan, et non sémitique, et il désigne de plus le cuivre. Il ne se trouve, en sanscrit, ni dans l'un ni dans l'autre sens, mais sa racine paraît être tup, tumb, tuh, frapper, le grec TUîrrw, anc. slav. tâpiti, cymr. twmpian; goth, $ti'mpf stamp, ^tump, suivant Grimm {D, Gramm.^ II, 58), etc,

dans les sables de l'Oxus et de plusieurs fleuves de la Boukharie.i Meyendorf vit à Boukharades minerais très-riches de cuivre et de plomb, extraits des montagnes orientales. L'argent et le fer n'y manquent sûrement pas, et il est possible que l'étain s'y rencontre en petite quantité. Il serait difficile de trouver réunis ailleurs, dans le champ des conjectures admissibles pour l'ancienne demeure des Aryas, les six métaux qu'ils doivent avoir connus.

* Burnes, Voy. à Balkh^ III, 127, trad. franc. — Meyendorf, Voy. à Boukhara, p. 370. Dans le Badakshân, on trouve le fer, le cuivre et le plomb. (Quart. Review, 1. 184, p. 543, d'après Wood, Journey to the sources of the Oxus, 1872.)