LE HÊTRE

Le nom sanscrit de cet arbre n'est pas connu, et ses noms européens n'offrent pas de rapports directs avec l'Orient; mais nous avons vu, au § 37, 1, que le persan bûk, chêne,

1 Cf. Grassmann (D. Pf.nam.^ 206). Il rattache bhûrga à bharg^ briller, d'où bhargas^ éclaX, etc., goth. bairhts^ clair. Le bouleau tirerait ainsi son nom de son écorce blanche, et le scand. bôrkr^ écorce, serait provenu de l'arbre^ et non le contraire. Cf. aussi, sur ce sujet, Pott {W. Wb., I, 1, 621).

2 D'après Phne (16;, 18), betulla était : arbor gâllicâ, mirabili candore atque tenuitate.En anc. irl. bethe désigne le buis.Cf.Z.^, 1077.

est devenu le hêtre chez les Germains, de même que 0yjyoç a changé de sens dans fagus. Je reprends ici cette question avec quelques détails de plus.

1) L'ang.-sax. hoc, hêtre, scand. heiki, anc. ail. puocha, allem. huche, angl. heech, etc., appartient, comme je l'ai dit, ainsi que le persan hûk, à la rac. sanscrite hhug, edere, d'où hhukti, ahment, et désigne ainsi l'arbre aux faînes. Ce nom se retrouve dans le lithuan. huka, l'anc. slave honky, le russe huki, le polon., illyr. et bohém. huk, probablement par l'effet d'une transmission des Germains aux Lithuano-Slaves, attendu qu'un g devrait remplacer le k si l'affinité était vraiment primitive.

2) Par contre, le \iiim fagus, que l'on a souvent comparé avec le germanique, ne saurait être séparé de (pyiyoç, bien que ce mot ne désignât pas le hêtre, mais le Quercus œgilops de Linnée, et VEsculus des Romains. i Et, comme Ç>yiyoç dérive clairement de (pdyco^ manger, on est conduit à la rac. sansc. hhag, synonyme de hhug.

L'irlandais feaglia'^ (O'R.), le cymr. faioydcl (de fa et gwydd, arbre) et l'armor. faô sont empruntés, sans aucun doute, à fagus, parce que 1'/ et le vp grec exigeraient régulièrement un h celtique. Cela résulterait encore du témoignage de César, d'après lequel le hêtre et le sapin auraient été étrangers à la Grande-Bretagne,^ si on pouvait le considérer comme décisif, ce qui n'est pas le cas, puisque César n'a

* Link, JJrweli^ I, 332, 365. Le nom grec du liètrc, o'^vu, c'^sx, rappelle le sanscr. aksha^ qui désigne plusieurs espèces de fruits nuciformes. Un dérivé ukshava signifierait qui porte des fruits de ce genre.

2 Cf. t farjde, faginus (Z.2, 792).

3 Materia cujusque yenerisprœter fagum et abietem (César, V, 12).

connu qu'une très-petite portion de l'Angleterre. L'irlandais d'ailleurs a encore, pour le hêtre, un autre nom, heath, heathôg, d'un sens analogue, si l'on compare heatha, \ie, subsistance, beathain, nourriture, heathaighim^ nourrir, etc. L'analogie de hachar, faîne, gland, que j'ai rapporté plus haut au désidératif bhakshy appuie cette conjecture. Co nom du hêtre paraît tout à fait distinct de heth^ heithy bouleau, i

Enfin, on pourrait encore ramener à hhag le gothique

hagms, arbre (pour bakms, par l'influence adoucissante de m),

lequel a perdu sa gutturale dans l'ang.-sax. beam, anc. ail.

paum. Le gothique aurait alors désigné primitivement un

arbre à fruits quelconques.

Ces analogies diverses semblent indiquer, chez les anciens

Aryas, l'existence de plusieurs synonymes appliqués au hêtre,

au chêne et à l'arbre à fruit en général.