L'AUNE

Je ne connais aucun nom oriental de l'aune, mais en Europe plusieurs langues présentent un groupe de termes qui n'a pu surgir que d'une racine commune, bien que les suffixes de dérivation soient parfois différents.

Au latin alnus correspond fidèlement le Scandinave ehiij ôlun, à côté de la forme plus simple ell. L'ang.-saxon aZr, aler^ alor, anc. allem. élira, erila, allem. elle?', erle, angl. aider, etc., font varier le suffixe. Le lithuanien alksznis, elksznis, offre de plus une gutturale qui se retrouve aussi dans

* Grassman {Pfl.n.^ 55) compare le scand. lindi<, ceinture, ags. linde, etc., et ramène le nom de l'arbre à celui de son aubier, comme propre à lier, aussi linta en anc. allemand. — L'allemand lind^ doux, mou, rappelle le sanscrit lindu, glissant, onctueux, sans étymologie. (D. P.)

l'anc. si. et russe oUcha, olcha (anc. si. aussi elucha, elucha), polon. olszâ, illyr. joha, pour jolha, avec la suppression de l dans ce dialecte. On peut présumer, d'après cela, que cette gutturale s'est perdue dans le latin et le germanique, que alnus est pour alcnus, ehii pour elhni, ell pour elh, etc., et ceci conduirait à comparer le sansc. alka, arbre, ^ de même que nous avons vu l'irlandais fearna, cymr. gwern, aune, répondre au sanscrit varana, arbre en général (§ 28, 4).

Cette forme germanique elh, alh, que l'on peut induire des noms lithuano-slaves, me semble jeter un jour nouveau sur un terme gothique encore inexpliqué. Ulphilas traduit vctoç, kûoVy temple, lieu saint, par allis, et ce mot se retrouve dans l'ancien saxon alah, ang.-saxon alh, ealh, temple, anc. allem. alah, dans les noms propres.^ On sait que les anciens Germains célébraient leur culte dans les forêts, et que les arbres sacrés j jouaient un grand rôle. Un de ces arbres servait sans doute de point de réunion, de hpov, et de là paraît être venue l'acception ultérieure de temple. Ce qui appuie cette conjecture, c'est que le culte des arbres existait aussi chez les Lithuaniens et les Lettes, et que, dans le dialecte de ces derniers, elks signifie une idole, c'est-à-dire un arbre. Grimm était tout près de cette solution quand il remarque que le gothique alhs se trouve déjà dans Tacite {Gei'man.,

1 Wilson, Dict. sansc. Ce mot est omis dans D. P. Cf. Kuhn, Bcitv., 2, 374. Il croit à la probabilité d'une gutturale supprimée dans alnus., etc., et à une connexion possil)le de ValJia douteux avec arka, espace d'arbnste souvent employé dans les sacrifices. Fick, par contre (343), adopte alsna comme thème prinntif; tandis que Giassniann {D. Pfl., 207) rattache le groupe entier à la racine al, comme pour ulmus.

^Craff, Dent. Spr. Schatz. ], 235. Cf. Diefenbnch (Goth. Wb., I, 36) pour les ex|»lications diverses qui ont été proposées, et dont aucune ne paraît satisfaisante.

c. 43) : Ea vis numini, nomen Alcis (au nominatif Alœ\ et que le numen doit s'entendre ici de la foret sainte, ou d'un arbre sacré. ^ Bien que les superstitions populaires de l'Allemagne rattachent à l'aune certaines traditions relatives aux esprits, sur lesquelles se fonde, par exemple, la célèbre ballade Erlenkônig de Goethe, il est probable que alhs avait le sens général d'arbre, et ne s'appliquait pas à l'espèce.