L'IF

L'habitation de l'if est si étendue qu'il doit sûrement se rencontrer dans l'Himalaya; cependant, je ne lui connais pas de nom sanscrit. En Europe, il y en a deux qui paraissent remonter à l'époque préhistorique arienne.

1) Le latin taxus a déjà été ramené par Benfey à la rac. sansc. taksh, difFringere, fabricari, tailler,^ dont les affinités sont très-multipliées. Le nom russe tisu^^ polon. cis (c de t), se lie de même à tesatï, tailler, polon. cioSj bois taillé, ciosanyy taillé, etc.*

D'autres noms de l'if conduisent au même sens étymologique, comme l'illyrien lopuch, de la rac. slave lup = sansc. lup, scindere, en russe lupiti, polon. lupic, peler, écorcher, etc., et le grec (Tf/iXoç, crfjuXoL^, fJuKog, if et Quercus ilex. Cf. (Tf^lAyjy couteau, (TfjuiXivoOi tailler, etc. Le bois très-dur de cet arbre est éminemment propre aux objets façonnés et taillés avec soin, et on l'employait de préférence, chez plusieurs

iGrimm, D. Mythol., p. 39. Ibid., sur le culte des arbres, p. 371. 2Gr. WL, II, 250.

•"•Ane. si. tisû, taxus, et tisa, pinus (Mikl. Lex., 990); serb. tis, larix; hongr. tisza, taxus.

* Cf., en accord, Fick (75).

peuples, pour la fabrication des arcs. De là, sans doute, le grec To|oj/, arc, proprement if, comme Kîpaçy corne et arc, ^opv^ bois et lance, ang.-sax. aesc, frêne et lance, etc. L'analogie de l'irlandais tuagh, arc,^ prouve que cet emploi de l'if doit dater de l'époque arienne, car tuagh est à ro^oi^, comme tuagh, dans le sens de hache, est au sanscrit takshanî, id., takshan, takshaka, charpentier, etc.^ Mais ce qui complète la démonstration, c'est que le persan taksh signifie une arbalète, sans doute aussi un arc, et, primitivement, un if. L'ancien nom de l'arbre est peut-être aussi conservé dans l'ang.-saxon thM, thislj anc. allem. dîhsila, allem. deichsel, timon.

Enfin, en sanscrit même, takshaka désigne un arbre dont l'espèce n'est pas déterminée (serait-ce le Teak?), mais qui, probablement, se distingue par la qualité de son bois. En persan tâk est un arbre épineux, indéterminé.

2) L'autre nom de l'if, commun aux langues germaniques et celtiques, est d'une origine plus obscure. C'est l'anc. allem. îwa, ang.-sax. itv, eoiv, angl. 7/ew, ail. eibe, d'où le bas latin ivus, le vieux français euves, et enfin if. Les formes celtiques sont le cymr. yw, yioen^ aiTnor. ivin^ ivinen, et l'irland.-erse iuhhar.^ Le lithuanien iwa, jewa semble avoir passé de l'if au Rhamnus frangula.

Comme l'if se distingue par sa remarquable longévité, on peut conjecturer une liaison de l'anc. ail. îwa avec êwa, éter-

* Anc. irl. tuag (Z.', 22), pour tôg.

'Cf., de plus, le pers. tash^ tashtan^ hache, anc. allem. dchsa, dehsala^ lithuan. teszlyczia, id., de taszyti, tailler, anc. si. tesla^ teslitsa^ de tesati, etc.

'Irl. anc. iuhar, ihar (Corm. Gl., 92). Les anciens Irlandais employaient rif pour la confection de meubles, de vases et d'ustensiles divers. L'art de le tailler s'appelait wJ/roracht (O'Curry, Ancien t manners, etc., edited by SuUivan, 1873, t. III, p. 53, 57). Dans le

nité, êwig, êwîn, éternel^ le goth. aws, latin œvum, grec eilm, (Cf. irland. iubhal, temps, et iuhhar, if.) Kuhn, le premier, a signalé l'affinité de ces termes divers avec le sanscrit védique êwa, cours (du temps), cours habituel, coutume, de même que Fane. ail. êwa signifie aussi coutume, loi, etc.-^

L'if est indigène dans les îles Britanniques aussi bien qu'en Allemagne, de sorte que les noms celtiques ne proviennent pas d'une transmission; et, si le sens que nous avons indiqué est bien réel, il en résulterait que, à l'époque où les Celtes et les Germains étaient encore réunis, c'est-à-dire vers l'époque arienne primitive, on avait eu le temps déjà de remarquer que l'if atteint un âge extraordinaire.