LE PRUNIER

Les deux variétés primitives de cet arbre, le Prunus domestica et insititia^ sont spontanées dans l'Europe tempérée et le Caucase, sans doute aussi dans l'Asie centrale, puisque la

* Cette question, soulevée déjà dans un sens plus ou moins affirmatif par Olshausen, Klaproth, Lassen, Bunsen, Ascoli et d'autres, a fait un pas plus décisif par le récent et remarquable travail deFried. Delitzsch (Stud. ûber indo-germ. -sentit. Verwandtschaft, Leipzig, 1873). L'auteur y signale l'identité peu contestable d'une centaine de racines ariennes et sémitiques, et annonce que ce nombre pourra être doublé.

2 Cf. Curtius [Gr. Et.^, 428) sur yi^'A^r/oc, l'ancien nom du Péloponèse == Morea, Msinr-olirioi, et 'ATti^xvoç, rivière de Thessalie, c'est-àdire aquam dans, comme en sanscrit abda, de ap-da, nuage.

' Cf. sansc. ôpya-m (n.), nom d'une plante (D. P.) et, comme adj.=: apya, aqueux. C'est sûrement bien à tort que UehnÇKulturpfl., etc., p. 406, Ire éd., et de nouveau p. 537, 2me éd.) rapproche octtioç, pour oIttktoç (??), de pirus pour pisus, en supposant un aprosthétique.

prune a des noms tartares. ^ Ses dénominations divergent beaucoup dans les langues ariennes, et quelques-unes seulement doivent nous occuper ici.

1) D'abord le grec Trpovf^voç, Trpovvoç, 7ri)ovvyi,'pYumer,7rpovfjL' vov, TTûovvoVj prune, latin pjmnus etpranum, qui a passé dans plusieurs langues européennes, l'ang.-sax.pZwm^, scand. jt?Zoma, anc.all. pruma ; le cymr. plpmyiis, le lett. p>luhme, etc., formes qui se rapprochent du grec plus que du latin. Le thème grec TTpovfjLvcç, en effet, est sûrement le plus complet, et r?7i disparaît dans les formes contractées.

L'origine du mot j^araît être arienne, et Benfey le rapporte, avec beaucoup de vraisemblance, à la rac. sansc. prush, plush, plus, urere, ardere, Trûovfxvoç pour Troova-fA^îvoç, partie, prés. moyen.2 De là, en sanscrit, les dérivés prushta, brûlé, prushva, soleil, pkisha, combustion. Cf. le grec ttvûctoç, feu, flambeau, le lat. pnirio, prurigo, et surtout pruna, pour prusna, charbon ardent, l'ancien slave prysMu, pustule, le russe plôshka, lampion, et le lithuanien plauska, bûche. Benfey pense que la prune était ainsi nommée de sa couleur noirâtre, brûlée ; mais il est plus probable que l'épithète s'adressait à l'arbre, au prunier sauvage, qui aura d'abord servi de combustible. C'est ce qu'indiquent le cymrique pr^/s, prysg , irland. preas, de preasg, broussaille, ronce, ainsi que l'ang.-saxon fyrs, angl. furze, ronce, genêt, menu bois à brûler, cremium. On pourrait inférer de là que le prunier, à l'époque arienne, n'était pas encore cultivé.

2) J'ai déjà rapproché du sanscrit arani, Premna spinosa, rirland. aime, âirnidh, ers. airneag, cymr. eirin, irin, armor.

1 Géog. bot,, p. 878.

2 Griech. WL, I, 29.

irin, qui désignent le Prunus spinosa et son fruit. i Je rappelle que Vm^ani fournissait le bois qui servait à allumer le feu par la friction, et nous arrivons ainsi à un sens analogue à celui de Trpovfjivoç. Alph. de Candolle a cru remarquer un rapport d'affinité entre ces noms celtiques et le turc erik, uruk, prune (Géog. bot., p. 872), mais ce n'est là qu'une ressemblance fortuite. Le kourde eluk, pers. âlûcah, prune, d'où provient le mot turc, est un diminutif du persan âlû, la prune de Damas (Cf. le boukhar. zerd-âru, abricot, litt. prune jaune, et le pehlwi zerd-aloun, abricotier. Anquetil). Le fruit est ainsi nommé de sa couleur ; car âlû est le sanscrit ârû, brun foncé, fauve.

3) Les Germains et les Slaves ont en commun un nom de la prune qui doit être fort ancien. L'ang.-saxon slaga, slag, sla, anc. ail. sleha, angl. sloe, ail. schlehe, désigne la belosse, Fane, si., le russe, polon. et illyr. sliva, litbuan. slywa, la prune en général. Le slave a sans doute perdu une gutturale, sliva pour sligva, car la racine paraît être l'ang.-saxon slagan, slan, scand. slâ, anc. ail. slagan, percutere, litbuan. slêgti^ presser, écraser, d'où slêgtis, pressoir, etc., irland. slaighim, tuer, to slay, etc. Les deux peuples utilisaient les belosses en les écrasant pour en faire une marmelade, encore en usage en Allemagne et en Lithuanie. L'allemand quetsche, swetschey prune, vient de même de quetschen, écraser, serrer.2

* Notre mot belosse est probablement d'origine celtique; cymr. hwlas, armor. holos^ irland. bulos^ ers. buileas, qui signifient petite boule.

^ Le nom lithuano- slave de la poire, lith. kràusze, anc. si. kroushîka, rus. grûsha, pol. gruszka, illyr. kruszka, indique un emploi analogue de ce fruit, car il dérive du lith. kruszti, anc. si. krûshitî, rus. krushitî, pol. kruszyc, piler, écraser. Le lith. kryklê, belosse, peut avoir la même origine.

Je ne sais si l'arménien shlor^ prune, se lie de quelque manière au nom germanico-slave.