LE NOYER

Cet arbre est spontané au midi du Caucase, dans les forêts montueuses de Talush , probablement aussi en Perse et dans le Cachemire. Roxburgh le croit natif des montagnes du nord et du nord-est de l'Hindoustan. On le trouve encore dans les forets du Liban et la Chine septentrionale. ^

Pline aftirme positivement que le noyer est venu de la Perse

* Pour «' initial = sa, cf. Benfey, Griec/i. Wl.^ I, 382. Et, pour des conjectures étymologiques différentes, ib., I, 521, et II, 359. ' De Cand., Géoy. bot., p. 9G8. Link, Urwelt, I, 358.

en Grèce, et que l'espèce la plus estimée était appelée persica (H, JSf., XV, 22). Les Romains l'ont sans doute reçu de la Grèce ; car le \aimjuglans, Jovisglans, n'est que la traduction de à.ioç (idXctvoçyqai désignait la châtaigne. A-t-il passé de l'Italie dans le reste de l'Europe? C'est ce qui est probable, malgré les doutes que pourrait suggérer la comparaison des noms de la noix.

1) Le latin nux^ en effet, semble se trouver sous une forme plus complète et plus primitive dans les langues germaniques et celtiques, savoir l'ang.-sax. hnutu, hnut, scand. hnot, hnyt^ nyt , anc. ail. hnuz , nuz, etc. ; l'irland. cnô, cnû, ^ le cymr. cnaUy cnaouen, armor. knaoun, kraoun. Le latin ne diffère que par le suffixe, et la perte de la gutturale initiale, nua;, pour cnuœ, comme natus pour gnatus, nosco pour gnosco, etc. Ceci, toutefois, ne prouve pas que les trois peuples aient apporté de l'Orient ce mot comme nom spécial de la noix , car il a pu s'appliquer à tous les fruits à coques ligneuses. Si l'on compare le scand. Iinûtr, ang.-sax. cnotta ( hnottaf ), anc. ail. chnodo (hnodofjyirland. cnotadh, nœud, et le latin nodus^ pour cnodus, il devient probable que la noix a tiré son nom de sa ressemblance avec une nodosité dure, comme nous disons que les fruits se nouent quand ils commencent à se former. La même analogie se montre dans le persan, où. band signifie un nœud, et handuky kourd. hendak, une noisette, un petit nœud.

La racine des noms européens semble se trouver dans le sanscrit kshnu, acuere, d'où kshnutj kshnutaj acéré, tranchant. Cf. KWOùi gratter, anc. ail. hnuan, nuan, scand. nûa, tundere, terere, irland. cnaoidhim^ cymr. cnoi, ronger, etc. Le groupe

' Cormac Gl., 45, cnu, gén. pi. cnodh^ cnudh (Stokes, Beitr.^ 1, 463) .

initial kshn se contracte en ^?idans les langues où il est inusité, et le k tend à disparaître. Le persan nawâ, pointe, nâwak, aiguillon, nawk, nôk, pointe, angle, bec, se lie à la même racine et correspond pour le suffixe au latin nux.

2) hegrecKctûvoVi noix, d'où Kcipvct, noyer, ne signifie, comme KUfvç, que noyau de fruit en général. Cf. le sansc. çaru, pierre. A la même racine, indiquée déjà p. 150, se rattachent le sansc. kara^grèlon, karaka, noix de coco, l'armén. goriz, noyau, le cymr. cerij id., etc.^ L'étymologie singulière que donne Pline (xv, 22), Kût^pvov, a capitis gravedine, propter odoris gravitatem, de KOL^oç, mal de tête, léthargie, ne vaut pas mieux que la plupart de celles que proposent les anciens.

3) Les Slaves ont pour la noix un nom particulier, l'an. si. orachuj oriechû, russe oriechû, polon. orzech^ iHyr. or ah, etc., auquel correspondent le Hthuan. resz-uttis, et l'albanais Apoi C'est là évidemment le persan aragh, noix, de arghîdan, devenir dur, et ceci indique que le noyer doit être venu de la Perse chez les Slaves du midi aussi bien qu'en Grèce.

4) Cette origine persane de l'arbre se révèle clairement encore pour le nom sémitique, en arabe gawz, en hébreu egoz (Cant. 6, 11), lequel n'est autre que le persan gûz, gauz^ kourd.^M2;,^armén. ëngoiz, noix, dont la racine paraît se trouver dans le sansc. gud, entourer, envelopper, d'où guda, rond, boule, globe. C'est là probablement une forme altérée de gudh , circumdare, tegere, vestire, et de guli, tegere, abscondere, auquel répond exactement le persan gûz {z=h\ de sorte que la noix aura tiré son nom de son péricarpe ou de sa coquille.

* Cf. Curtius (Gr. Ei.^, 138) qui compare aussi le latin carina, coquille de noix, coque, carène.

' Ghùz (Garzoni. Voc.j\ gùiz (Lerch, GL, 108).

H est difficile d'affirmer, d'après cela, que les anciens Aryas aient connu le noyer, bien que ce soit très-probable vu son origine géographique. Le nom primitif de la noix peut s'être conservé avec le sens général de fruit à coque ou à noyau, après que l'arbre lui-même a été perdu de vue, puis appliqué de nouveau, dans son acception spéciale, quand le noyer s'est propagé de la Perse en Europe. Il faut ajouter que le sanscrit possède un nom qui témoigne aussi de l'indigénat de l'arbre dans le nord de l'Inde, savoir ahshôda^ akshôta, akhôda, akhôta.^ Ce sont là, sans doute, des formes altérées d'un thème primitif akshôda, noix, c'est-à-dire difficile à casser, de kshudy frangere, qui déjà se change aussi en khud, id. Et il est curieux que l'ossète achsare, noyer (noix?), (Siogren, Oss. Gram.^ § 57) réponde exactement au sanscrit akshara^ indestructible.