LE NOISETIER

Le noisetier, indigène dans toute l'Europe tempérée, de même que dans l'Asie moyenne, le Pont, la Perse du nord, le Kâfiristan, l'Himalaya, etc., n'a aucun nom sanscrit à moi connu ; mais il s'en trouve plusieurs en persan, en kourde, en arménien, etc., lesquels toutefois n'ont aucun rapport avec ceux de l'Europe. Ces derniers, comme notre noisette, noisetier, se rattachent plus d'une fois au nom de la noix. Ainsi le grec Kd^vQV Ae^TTOi/, petite noix, ou kccûvov ttovtikov, noix du Pont,

• Wilson, Sansc. Dict.^v. cit. A treegrowing in the hills, a wallnut ; a tree bearing an oily nut {Aleurites triloha). Le D. P. avait omis le sens de noyer, qui cependant était confirmé par les botanistes anglais Piddington et Roxburgh. Dès lors, il a été rétabli dans le supplément dut.V, p. 947.

le latin nux avellana, de Avella ; le russe oriechû, etc. Un seul de ces noms doit être ancien, car il appartient en commun à trois langues européennes, sans qu'il y ait eu transmission. C'est le latin corylus ou corulus, primitivement cosulus, comme le montre l'ancien allem. hasala, hasal, hasul, etc. L'anc. irlandais coll, c}Tnr. coll, armor. kel-ouen, est aussi provenu de cosl, forme que Zeuss (Gr. C.^, 1077) retrouve dans le nom de lieu gaulois Coslum, aujourd'hui Kusel.

L'étymologie de ce mot reste douteuse. Grrassmann {D. Pfl., 204) pense à une racine kas, briller, être blanchâtre ou gris, dont traite Aufrecht (Z. S., 2, 152), et qui reviendra au nom du lièvre ; mais l'application au noisetier ne semble pas suffisamment motivée, et la couleur dite noisette est brune et non grise,

§ 56. LE CHATAIGNIER.

Le châtaignier n'est pas un arbre cultivé, mais il mérite une place ici, à cause de l'importance de son fruit qui a dû servir de très-bonne heure à l'alimentation.

Cet arbre est indigène dans toute l'Europe méridionale et tempérée, dans la Géorgie et le Caucase oriental.^ Il se trouvait aussi en Lydie, d'où venaient les châtaignes de Sardes, ce qui a fait croire à Pline que le châtaignier en venait également (H. N., XV, 23 ). Mais il est certain qu'il se trouvait déjà sauvage sur les montagnes de la Grèce.

Le nom de la châtaigne offre dans toutes les langues européennes un accord remarquable, mais son origine est encore obscure. Il est fort peu probable que le grec acto'roLVQV dérive de la ville de Kct(7T<3tVût, en Thessalie, comme on le suppose ordinairement, et le contraire est beaucoup plus admissible. Le latin

' De Cand.jGéof/. bot., p. 688. Link, Urwclt, I, 355.

castanea est sans doute aussi primitif que le grec ; mais Tanc. ail. kestina, chestina, aiig.-sax. cisten-heam, scand. kastania, etc., est certainement emprunté au latin, à cause de l'identité de la gutturale, ou peut-être au slave, à moins que l'anc. si. kostanï, kastanUj le russe kashtanû, polon. kasztan, illyr. kostaguy lithuan. kasztanas, ne soient aussi des mots d'emprunt. Le cymrique castan ( aussi sataen, satain ) et l'armoricain kistin paraissent d'autant moins devoir être considérés comme celtiques, que l'irlandais geanm-chnh, nux casta, provient d'une fausse interprétation de castanea, rapporté à castus.

Aucune des langues européennes ne fournit une étymologie probable, et il faut bien se tourner vers l'Orient pour chercher à la découvrir. Je n'ai pas su trouver le nom persan de la châtaigne dans les sources qui me sont accessibles ; mais l'arabe qastal, kastal, kastanat, a tout l'air d'un mot d'importation iranienne, puisque le châtaignier est étranger à l'Arabie. Or, en persan, kashtah signifie un fruit sec, un pépin, chistahj chastûj un noyau, et ces termes se rattachent au sanscrit kâshtha, bois.^ Il est donc très-probable que la châtaigne a reçu son nom de son enveloppe ligneuse, et que ce nom remonte bien à l'époque arienne primitive. La connaissance des noms iraniens éclaircira sans doute mieux cette question.