I. La vigne comme plante

D'après les observations les plus récentes d'Alphonse de Candolle ( Géogr. botan., p. 872) et de Boissier (Flora orientalis ), la vigne a été trouvée spontanée, et l'est encore, dans toute la région inférieure du Caucase , au nord et au midi de la chaîne, en Arménie et au sud de la mer Caspienne. C'est là, suivant de Candolle, la patrie primitive de l'espèce. D'après Boissier, la vigne se trouve aussi sauvage dans l'Anatolie, la Thrace, la Macédoine et la Grèce. Link (Urwelt, I, 432) la croit même indigène dans tout le midi de l'Europe ; mais, dans ces divers pays, où sa culture remonte aux temps

les plus reculés, il n'est guère possible de savoir si les pieds trouvés sauvages ne proviennent pas de l'espèce cultivée.*

Ce doute, toutefois, n'est pas admissible pour la région caucasienne, la Mingrélie, la Cachétie et l'Arménie, où, d'après les témoignages de voyageurs récents, la vigne, dans les forêts, s'élance jusqu'au sommet des arbres les plus élevés, en portant des fruits excellents.^ Il en était déjà de même du temps de Strabon, qui parle de la vigoureuse croissance de la vigne dans l'Hyrcanie et l'Albanie ( liv. ii, 1 ; xi, 4 ). Mais Strabon étend cette observation à l'Arie et à la Margiane, portions de la Bactriane. c( Dans la Margiane, dit-il, le pays « abonde en vignes, et on y trouve des ceps si gros qu'il faut « deux hommes pour les embrasser , ainsi que des raisins de

* Cette opinion de Link s'est confirmée par un fait plus récent que me communique mon savant ami Alphonse de Candolle. Des feuilles de vigne (vitis vinifera) ont été trouvées dans les tufs des environs de Montpellier, où elles se sont déposées probablement avant l'époque historique (Planchon, Etude sur les tufs de Montpellier, 1864, p. 63). D'autres ont été découvertes dans le tuf de Meyrargue, en Provence, certainement antérieur à l'époque historique, quoique postérieur à l'époque tertiaire des géologues (de Saporta, La flore des tufs quaternaires de Provence. Aix, 1867, p. 15 et 27). Il y avait donc une forme de vigne sauvage dans le midi de l'Europe avant toute culture, ce qui n'empêche pas que la culture et l'emploi des raisins ne soient venus plus tard de l'Orient avec l'immigration de peuples plus ou moins civilisés.

Anciennement déjà, on distinguait en Grèce la vigne sauvage, vUç ocvxhv^poiç (Hesych,), de la vigne cultivée, «Mfpiç (Hom., Odys., 5, 69). D'après Diodore de Sicile (3, 62), les esprits forts du temps rejetaient les mythes relatifs à Bacchus, comme ayant, le premier, produit et cultivé la vigne, que la terre avait d'elle-même fait surgir primitivement. Ils en donnaient, comme preuve, que Ton trouvait encore en beaucoup de lieux des vignes sauvages, portant des fruits tout semblables à ceux de l'espèce cultivée.

2 Cf., entre autres, Kolenati, Reise nach Hocharmenien en 1855, etThielmann, Streifzûge im Kaukasus, etc., en 1775, p. 53.

« deux coudées de longueur. » Quinte-Curce aussi ( 1. XI, 10 ) met les raisins au nombre des produits remarquables de la Bactriane. De nos jours encore, le capitaine Wood, en traversant le Badakchan, y a vu la vigne escaladant de hauts peupliers.^ Se trouve-t-elle également spontanée dans ces divers parages ? c'est ce que l'on ne saura que lorsqu'ils seront devenus accessibles aux botanistes. Plus loin à l'orient et au sud, dans les vallées du Kâfîristan, on la dit à la fois sauvage et cultivée.^

En dehors de cette zone, qui a pu s'étendre de la Bactriane à la Grèce et à l'Italie, il ne paraît pas qu'on ait trouvé nulle part la vigne à l'état sauvage, et, cependant, dès la plus haute antiquité, d'après les traditions historiques et mythiques, on la voit déjà répandue au loin dans le nord de l'Inde, le Caboul, la Perse, l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine, l'Arabie, l'Egypte, la Lybie, etc. Comment s'est opérée cette vaste dispersion, si, comme cela est probable, elle est partie d'un centre unique ? Les migrations des races ne suffisent pas seules à l'expliquer. Un peuple qui émigré au loin n'emporte pas avec lui des plants de vigne, et ne saurait la cultiver avant d'avoir retrouvé un établissement fixe. Il est donc à croire que la vigne a été propagée antérieurement aux mouvements des races, et cela, pour le cerisier et d'autres végétaux , comme par l'entremise des oiseaux avides du raisin, dont ils transportent au

' Jowmey to fhe sources of theOxus^ 1872.

' Cf. Ritter, ^rdfewnrfe, t. VII, 203. 204. Lassen, Ind. AU., 1,435. Pour la culture de la vigne dans le Caboul et le Kâfiristan, voir les Mémoires de Baher, cités plus haut (p. 282), t. I, 292, 294, 295, etc. Dans le Cachemire, vallée Lolab, on voit, comme vers le Caucase, la vigne étreindre les arbres fore.stiers, et les raisins pendre aune grande hauteur parmi les branches (Revue hrit., août 1873, p. 36i, d'aprôs A visit to Cachemerc, dans Frazer's Marjazine).

loin les graines, qui germent partout où le sol et le climat leur sont favorables.^ A défaut de la plante même, ce que les émigrants ont dû emporter avec eux, c'est son souvenir et celui du vin, qui n'ont pu se perdre facilement. On comprend dès lors qu'en retrouvant la vigne spontanée dans leurs nouvelles demeures, ils en aient repris la culture, tout en oubliant ses origines premières. Plus tard, sans doute, des communications ont eu lieu de peuple à peuple quant à l'art de cette culture et de la préparation du vin. C'est ainsi que certains plants de vigne et certains procédés ont pu être introduits par les Phéniciens dans l'Archipel grec, la Grèce, l'Afrique du nord et même l'Egypte. C'est ainsi encore que, de l'Italie, elle a passé dans la Gaule, et que, aux temps modernes, l'Europe l'a transmise à Madère, au Cap et à la Californie.^ Aux temps anciens, les données positives nous manquent pour suivre la marche de ces extensions graduelles, et il faut se contenter des inductions fournies par les traditions mythiques, les migrations des races et les langues.