LA MOUTARDE

La moutarde n'est, et n'a jamais pu être qu'un condiment, un auxiliaire de l'alimentation ; mais son usage paraît être fort ancien chez tous les peuples ariens, dont la plupart lui ont donné des noms particuliers. J'ignore si les botanistes se sont occupés de la recherche de sa patrie primitive, et je n'en aurais pas parlé sans une coïncidence curieuse, pour l'un de ces noms, entre les deux langues extrêmes de la famille arienne, le sanscrit et le cymrique.

En sanscrit, une espèce de moutarde, le Sinapis racemosa, s'appelle katu, katiika, et ce mot, qui s'applique aussi à d'autres plantes, signifie acre, fort, en parlant des odeurs et des saveurs. Le nom cymrique est cethw (pron. cethu), cediu, ceddiv, avec les épithètes de givf/n et du pour la moutarde blanche ou noire. La racine sanscrite est inconnue, et je ne trouve rien ailleurs d'analogue.

Il existe peut-être aussi un rapport primitif entre le scr. sûrij

• Cf. l'armén. chos^ le cymr. cos, cosi, gale, l'anc. slave pro-kaza, lèpre, et le lithuan. szàszas^ rogne. Une curieuse coïncidence est celle du j..ponais /casa, gale, d'après Siebold {Voy. auJapon^ t. I, 257).

s inapis nigra,^ avec le saurion, que donne Pline comme un nom de la moutarde.

Quant au grec (rlvctTn, (TivcCTrVy aussi vuTrVf vclttuov, latin sinapis, qui a passé dans tous les dialectes germaniques, à commencer par le gothique sinaps, sa provenance est inconnue. Le sanscrit sarishapa ou sarshapa, sinapis dichotoma, que Benfey compare avec doute,^ est bien difficile à identifier phoniquement, et il est d'ailleurs aussi obscur que le grec.