L'OIGNON ET L'AIL

Avec les allium, nous passons aux plantes alimentaires cultivées pour leurs racines ou bulbes, et qui ont été utilisées sans doute dès les temps les plus anciens, à l'état sauvage déjà, et avant leur amélioration par la culture. Celle de l'oignon, alliu7n cepa^ répandue dans toute l'Asie, se perd dans la nuit des âges. Les divergences de ses noms chez les différents peuples indiquent qu'il ne s'est pas propagé en partant d'un centre unique, et que dès l'origine, comme le pense de CandoUe, il s'est rencontré spontané dans une vaste étendue de l'Asie occidentale.^ Ce qui paraît certain, c'est que les Aryas l'ont connu et utilisé à une époque aussi reculée que les Hébreux et les Egyptiens, ainsi qu'on le verra par les rapprochements suivants.

' Wilson. Le D. P. a silri, m., une certaine plante potagère. Le sens propre d'excitateur, excitant, qu'il donne à ce mot dans ses autres acceptions en le rapportant à la racine su. exciter, conviendrait bien à la moutarde.

2 Gr. W7.,I, 428.

» Géog,hot,, p. 828.

1) Le sanscrit Icrmighiia, krimi-, ou kramighna^ oignon, signifie : qui tue les vers ou vermifuge. Le nom du ver, ^rmi, etc., se retrouve dans plusieurs termes européens. L'irland. -erse creamh, ail, peut avoir perdu le second élément du composé, qui exprime l'action de tuer, de sorte que le nom du ver est resté seul. Cela est d'autant plus probable que ce dernier s'est maintenu, en irlandais, sous la forme presque identique de cronih^ ou crw?n/i=sansc. krami}

En lithuanien le ver s'appelle kirmis, exactement le sansc. krmi, krimi, et il est difficile d'en séparer le nom de l'ail sauvage, kermusze, kermuszis, oii il faut sans doute chercher quelque composé analogue à krmighna. Or, si on divise le mot en kerm-usze, on est conduit à la rac. sansc. ush, urere, conservée d'ailleurs dans le lithuanien miszra=s'dusG. ushas^usha, aurora, ou mieux encore usra, rayon, ainsi que dans usnis, le chardon piquant, brûlant (Cf. sansc. ushna, acre, brûlant)» L'ail serait ainsi la substance qui consume le ver, explication d'autant plus naturelle que nous verrons tout à l'heure un nom de l'oignon dériver aussi de la racine ush.

Ceci nous amène tout droit au grec ic^OfA,vov, moins correctement ycpofJLfjLvoVy oignon, que je décompose de même en KpofJL-vov, et où x.ûOf^ répond au sanscrit h'ami/ivland.cromh, tandis que vov pour vtrov se rattache de nouveau à la racine ush, urere ; cf. oLVûOy brûler, ctvMÇy yjûûç, au rore= sanscrit ushas, dont Vs reparaît dans ccva-Triûlç. uvcrTctXicç, etc.

Le lithuanien et le grec nous conduisent ainsi au même résultat, et on peut en inférer l'existence d'un ancien composé

* Plus anciennement crem^ en cymr. cra/", pour cram (Stokes, Rem. p. 33). Aussi irl. moy. crim {Chr. scot., p. 242). Cf. irl.fcruimmar, rurculio (Z.*, 850), c'est-à-dire gros ver.

krmt/usha, krarnyusha, tout analogue à hrmighna. pour désigner l'oignon. 1

2) J'ai dit tout à l'heure qu'un nom de ce bulbe se liait à la rac. ush; c'est le sanscrit ushna, oignon, littér. chaud, brûlant, piquant, de l'âcreté du suc.^

Je crois qu'il faut j rattacher le latin ûnio, pour usnio ; car l'explication ordinaire, tirée de ce que le bulbe de l'oignon est unique, semble quelque peu forcée. Jamais un objet naturel, tel qu'un fruit, n'est désigné par un substantif abstrait, et appeler V oignon une union, parce qu'il est seul ou réuni, serait une chose étrange. La forme latine paraît se lier à un thème primitif uslini, avec un développement ultérieur du suffixe, analogue à celui de tio, tion, comparé au sanscrit ti,^ Quant à la disparition de s devant n, on en trouve d'autres exemples, tels que vëna, pour vesna = sanscrit vasna, nerf, tendon, pruna, braise, pour prusna, du sansc. prush, urere, prurire, etc.

C'est sans doute du latin, et par l'intermédiaire du français et de l'anglais, que proviennent l'armor. ounoun et l'irlandais

' Knhn(Beitr., 1, 380) approuve ces rapprochements, tout en doutant du composé présumé pour le lithuanien et le grec. Fick (1073) les adopte aussi, en me citant, et admet xpoitty(rav, pour y,pô/uLvov^ thème primitif /carmwsa, mais sans s'expliquer sur le composé hypothétique. Enfin Bugge (Z. S., 19, 419 ) s'y rattache également, et compare de plus le danois et suédois rams, Allium ursinum, pour/iraws, ce que confirme l'anglo-sax. hramsa, id. Grassmann/D. Pfl., 37) donne beaucoup d'autres formes dialectiques, mais cherche une étymologie purement germanique.

2 Le persan sûch, oignon, vient de même de sôchtan, brûler; et l'anc. si. cesnûkû, russe cesnokû, illyr. cesan, lith. czësznakas^ ail, rappelle le persan cashn, chaleur, à moins qu'il ne dérive de cesati, scabere, ou du sanscrit cas, edere.

^ Bopp, Vergl. Gram., t. 3, p. 241, compare Jwnctto etyukti, coctio etpakti, fractio et bhakti, etc.

oininn, uinniun, ers. uinneanA II n'j a pas là d'affinité primitive. Par contre, le sanscrit ushna se retrouve intact dans le lithuan. usne, iis7iis, mais appliqué au chardon à cause de ses piquants, comme en latin urtica^ ortie, de uro.

3) Le sanscrit rôcana et rôcaha, littér. qui brille, qui plaît, de la rac. ruc^ lucere, placere, gaudere, s'applique non-seulement à l'oignon, mais au citron, à la grenade, au plantain, au Cassia, et, en général, à toute substance stomachique qui aiguise l'appétit. La racine 7mc, par le changement ordinaire de r en l, se présente aussi, sous les formes de Zoc, lôk, et lôcaka, plantain, remplace rôcaka. Dans les langues européennes, c'est la forme luk qui domine, comme on le voit par Xîvaoç, luceo , goth. liuhath, lux; irland. loiche, cymr. lluch^ id. ; anc. slave luca^ rayon, etc. Je n'hésite donc pas à rattacher à la même racine que rôcana et rôcaka^ les noms germaniques et lithuan.slaves de l'oignon et de l'ail, ang.-sax. leac, scand. laukr, anc. allem. lauh (avec mutation régulière du k primitif ); 2 Hth. lûkai, anc. slave et russe lukû, ail, et lukovitsa, oignon, polon. luk, etc. Le laghmani (du Caboul) arûkh, ail, nous ramène à la forme rue.

H est probable que l'oignon a été ainsi nommé de l'éclat caractéristique de ses pellicules.

4) Un autre nom sanscrit d'une espèce d'ail rouge est

* Irl. moyen uinneamain, avec un suffixe de plus, comme en cymr. wynwynin (Stokes, Ir. GL, no 862).

2 Kuhn {Beitr., 2, 380) objecte, pour laukr, leac, l'absence de la mutation régulière de k en /i, qui s'observe dans le gothique liuhath^ lux, etc. Le k lithuanien et slave indiquerait un emprunt d'une part ou de l'autre. Grassmann /Z>. Pfl., 231) ramène iauc/i à l'anc. allemand luhhan, scand. iûfea, etc., fermer, à cause des feuilles creuses et fermées de plusieurs Allium. Pott, par contre (WWb., 2, 1, 358), pense a liuhhan, vcllero =scr. lune, à cause des enveloppes superposées qui se détachent facilement. On peut choisir.

grngana^ qui désigne aussi la rave, ainsi que les extrémités des tiges du chanvre qui procurent une sorte d'ivresse quand on les mâche. On fait dériver ce mot de la racine gfg, go^'^'g^ gronder, murmurer sourdement, à cause des borborygmes ou éructations qu'occasionne l'usage de ces diverses substances. ^

Le grec yiXyiç^ yiXyoçry^y ail, se lie certainement à la même racine, avec un suffixe différent ; mais le nom sanscrit est mieux conservé encore dans l'erse gairgean, ail.^ L'adjectif garg, rude, austère, amer, et gairge, amertume, sembleraient, il est vrai, conduire à une explication un peu différente du sanscrit ; mais, comme le dérivé gargana signifie passion, colère, fureur, le sens des termes gaëliques se rattache sans peine à la même filiation d'idées.

5) L'oignon est désigné aussi en grec par un pluriel tcl KccTTicc ; mais le latin cepa^ cœpa, cœpulla, alban. kjépe, qui correspond évidemment, est un singulier, et a passé dans la plupart des langues européennes. — Le sanscrit n'offre aucun nom semblable ; mais on j trouve çapha, çiphâ, avec le sens de racine fibreuse (Cf. p. 236), et le pluriel surtout conviendrait fort bien aux filaments fibreux qui forment l'appendice de l'oignon. L'absence du ph, ou p aspiré, en latin et en grec, explique la substitution dup simple, laquelle se remarque également ailleurs par la même raison, comme dans le slave péna, écume, comparé au sanscrit phêna, etc.

6) Plusieurs autres noms européens des Allium, sans offrir de coïncidences directes avec le sanscrit, s'y rattachent cependant par leurs analogies. Ainsi celui même d''allium, qui s'écrit aussi alium, alum, alus, rappelle le sansc. âlu, qui

1 Ajoutez le sanscrit gargara, carotte.

2 Rapprochements approuvés par Curtius {Gr. Et.^, 165).

désigne une racine alimentaire. — Le grec (TKopaov, ail, plus correct probablement que ctko^qSov, paraît se lier à la rac. scr. chard, vomere, d'où charda, vomitus (ch=(T>c^ comme dans chid, finderCj et (TKiS, ^X^^) chaya, ombre, et (ncict^ etc.), à cause des éructations que produit Fail ( Cf. n^ 4 ).^ Le grec yri^vov, ail, semble avoir perdu la nasale de gandha, odeur, parfum ; car un des noms sanscrits de l'ail est ugragandha, qui a une odeur forte, et le persan gandâna^ id., a la même origine.^ L'irlandais biigha, ail, se rattache à la race bhug, edere, frui, d'où bôga, aliment, satisfaction, plaisir ; et tirpin, autre nom irlandais de ce bulbe ( O'R. ), conduit au môme sens, si on le rapporte à la rac. tfp^ satisfacere, saturare, d'où tarpirij qui réjouit, tarpinî, nom de V Hibiscus mutabilis, et tar^ parti, celui d'une autre plante. Enfin rien ne ressemble plus à un composé sanscrit que le lithuanien swogunaSj oignon, car svaguna signifierait : excellent par soi-même.^

Tant d'analogies, les unes directes, les autres indirectes, ne

' De même Fick (205), à chard, de skard, en comparant l'ancien slave skaredû^ dégoûtant. Cf. aussi sansc. chardana, et chardikâ, noms de plusieurs plantes émétiques (D. P., II, 1083).

' Cf. yy}B-v>,xïçj espèce d'ail ou de poireau, rapproché par Fick (57) du sansc. yandhali, gandhôli, la Pn'deria fœtida, et d'autres plantes, évidemment de yandha, odeur (cf. gandhâlu, parfumé), plutôt que de f/anda, pour gandha (?), nœud, tubercule, comme le propose Fick.

^ Le grec x/^acXov, oignon, a été rapproché par Fick (31) du sansc. kudala^ -li, nom de plusieurs plantes, et surtout du bananier, qui se distingue par ses vastes feuilles. Aussi le D. P. l'explique-t-il par kadala, c'est-à-dire quelle (grande) feuille ! Cela ne saurait s'appliquer, dans le même sens, à l'oignon, dont les feuilles sont très-peu développées, et auquel conviendrait mieux, en sanscrit, le nom de ki-dala^ c'est-à-dire quelle (petite) feuille ! Ce mot, il est vrai, ne s'y trouve point ; mais qui sait si xt^otXov n'en est pas un représentant isolé, dont le sens propre s'était perdu. Ce serait là un nouvel exemple de ces composés avec le pronom interrogatif donton voudrait limiter l'emploi au sanscrit exclusivement.

sauraient laisser aucun doute sur l'usage étendu que les Aryas anciens ont dû faire des Allium. Les noms de yavanêshtJia^ désiré par les Yavanas, ou les peuples de l'Occident de l'Inde, et de mlêéchakanda, bulbe des barbares, prouvent que l'ail était fort prisé au loin ; et il ne l'était pas moins dans l'Inde même, à en juger par d'autres noms, laudatifs, tels que arishta, le parfait, svastika, l'heureux, mahâiishadha, la grande plante, mahâkanda, le grand bulbe, çrîmastaka, la tête du bonheur, khapura, le parfum de l'air, etc. Il faut ajouter qu'on attribuait à l'ail une vertu particulière contre les mauvais esprits ; car il est appelé aussi bhûtaghna, c'est-à-dire qui détruit ou tue les gobelins. Je ne sais si l'on retrouve quelque croyance analogue parmi les superstitions populaires de l'EuropeJ