LA RAVE ET LE NAVET

Les Brassica râpa et napus, qui se distinguent à peine par des caractères positifs, ont été cultivés très-anciennement dans toute l'Europe, surtout par les Germains et les Celtes.2 On les a trouvés spontanés dans la péninsule Scandinave^ dans la Russie tempérée, la Sibérie et l'Arménie ; ^ mais leur habitation s'étendait sans doute à la Perse, car ils ont plusieurs noms persans originaux, et le sanscrit grngana, la rave, ainsi appelée de ses qualités venteuses (p. 372), indique au moins une importation fort ancienne dans l'Inde.

1) Toutes les langues européennes ont, pour la rave, un nom commun ; et cet accord semble prouver une origine arienne, car il serait difficile de l'expliquer par une transmission de peuple à peuple pour un végétal si répandu et spontané dans l'Europe du nord. C'est le grec pctTrvg, plus tard pot(PvÇ) le latin râpa, râpum, l'irland. râib, râibe (de l'anglais ou du latin), l'anc. ail. raba, ruoba, le scand. rôfa, l'anc. slave repa, russe et illyr. rjepa, polon. rzepa, et le lithuanien rope.

La racine oscille entre deux formes qui seraient, en sanscrit, rap et rabh. Le grec les possède toutes deux, mais rattache la seconde aux noms du radis, pct^^pv}, pctÇ>ccvri, -vig, ainsi que du

' Cf. de Candolle, Géogr. bot., p. 654.

2 Régnier, Econ. des Celtes, p. 438.

3 De Candolle, Géogr. bot., p. 827.

chou. pctOctvoç, Ciirtius (Gr. Et?", 326) regarde rap comme la forme primitive. Fick (389) ramène le groupe entier à râpa, mais sans indiquer aucun sens probable. Savelsberg (Z. S., 16^ 360) tente de le rattacher à une racine srap, sarp, en comparant sarpere, uûttvjj pctTng, rapere (de srapere), etc.; mais on ne voit pas trop la connexion du sens qui en résulterait avec les caractères de la plante. Ni le sanscrit rap, babiller, chuchoter, ni râpas, dommage, défaut corporel, ne fournissent de solution ; mais la racine cherchée se trouve peut-être contenue dans le védique rap-ç, avec le préfixe vi-, être gonflé, être plein à crever, d'où rapçad-ûdhan, adj., aux mamelles gonflées, vi-rapçin, plein de suc (D. P). Cela s'apphquerait bien aux formes arrondies des racines en question, aussi bien que du chou. Il faut ajouter que l'on trouve, en allemand, rapSj rûbsen, pour le brassica napus (Grassmann, D. Ffl.-) 36). Cf. aussi le grec poTrccXov, massue, gourdin, etjioTnfioVy marteau de porte, peut-être de leur forme.

2) Notre mot navet vient du latin napus dont l'origine est incertaine. L'irlandais neap, neip, et en cymrique maip, sans doute pour naip , ont pu provenir du latin par l'intermédiaire de l'ang.-saxon naepe, et de l'anglais naphew. La question changerait si l'irl. neap était une altération de cneap ; car, en irlandais et en cymrique également, cnap signifie un corps rond, ce qui s'appliquerait fort bien au navet (Cf. ci-dessus le n° 1). C'est ainsi que le grec yoyyf A;;,rave, vient de yoyyvKog^ rond. On sait que les gutturales initiales se suppriment souvent devant n, comme dans natus de gnatus, nosco de gnosco, nux de cnux ( Cf. p. 290 ). C'est par suite de cette tendance que l'anglais knoh, knave, knight se prononcent sans faire entendre le k. Il devient donc assez probable, après tout, que le latin napjus, pour cnapiis, a une origine celtique.

3) Un terme remarquable est le cymrique erfin^ raves, an sing. erfinPM^ en armor. irvirij navets. Comme l'/du cymrique moderne dérive fort souvent d'un m plus ancien, la forme primitive de ce nom a dû être ermin. Or, Pline nous apprend que le Eaphanus sauvage {cty^ict) de la Grèce, probablement le raifort ou cran, était appelé armon dans le Pont/ ce qui s'accorde singulièrement avec l'armén. armn, arm, racine. L'analogie avec le cymrique n'est pas moins frappante, et indique, pour ce nom de la rave^ une origine arienne. Il n'est pas impossible que ce mot ann, racine, ne se trouve aussi dans Varmoracia des Romains qui désignait le radis sauvage, mais la terminaison reste inexpliquée. De Candolle observe avec raison que ce terme n'a rien de commun avec VArmorique d'où on a voulu le faire provenir.^

4) Le grec fiovviaçy navet, paraît se lier aux noms ariens delà racine que nous avons comparés ailleurs (p. 235), savoir le sansc. budJina, le pers. bun, bûn, Firland. bondj bun^ le cymr. bon. etc.

Le sens plus général qu'ont pris les formes mieux conservées (ivSoç, Bvêf^vjv, TTvêfjLrjV, peut expliquer la coexistence des termes divergents.^