L'ANE

On s'accorde à regarder le koulan de la Perse, l'onagre des anciens, comme la souche de l'âne domestique, auquel il ressemble beaucoup, bien qu'il soit plus grand et plus élancé. C'est un animal très-sauvage, et d'une agilité remarquable à la course, mais l'âne domestique de l'Orient et des pays chauds en général, a une vigueur et une vivacité que nous ne lui connaissons point dans nos climats tempérés.^ D'après la patrie de l'onagre, la Perse, on doit croire que les anciens Aryas l'ont connu, mais rien n'indique d'une manière certaine qu'ils l'aient dompté et utilisé. Ses noms sanscrits sont pour la plupart purement indiens, et un seul se retrouve aussi dans les langues iraniennes ; le persan en a d'autres, dont quelques-uns d'origine arabe. Quant à l'accord que l'on remarque entre les noms européens, il provient sans doute de ce qu'ils sont tous empruntés au grec et au latin.

1) Ces noms européens se divisent en deux groupes, qui ne diffèrent que par la terminaison.

» Link, Vrwelt, I, 390.

Au premier appartiennent le grec ovcç (pour cKrvoç) , le lat. asinusAe cymr. asi/n, corn, asen, armor. azen, Fang.-sax. assené, scand. asni, dan. asen, etc.

Au second, le goth. asilus, ang.-sax. asal, esol, ancien allem. esil; l'ancien slave osïlu, russe oselu, polonais osiel, illyrien osai, etc.; le lithuan. asilas, lett. eselis;et, enfin, l'irland.-erse asail, asal.

On voit que les deux formes se trouvent ensemble dans les mêmes dialectes germaniques et celtiques, et cela vient à l'appui de l'opinion de Diefenbach qui les fait provenir toutes deux du latin asinus et asellus} Comme, d'un autre côté, l'âne est sûrement venu de l'Orient en Europe par la Grèce, où il se trouvait déjà du temps d'Homère,^ c'est le grec ovoç qui a dû être le point de départ de tous les noms européens.

Mais d'où vient ce nom, contracté sans doute de oœvoç, et auquel rien ne répond chez les Aryas de l'Orient? Très-probablement, comme on l'a conjecturé depuis longtemps, d'un nom sémitique de l'animal, l'hébreu âtôn, asina, pluriel atnôt, aram. atânâ, syriaq. atônô, arabe âtan, itan (plur. utn, utun), tous féminins. D'après l'observation de Benfey, le mot grec aura passé par les trois formes successives otvoç, o(rvoÇy ovoç, et asinus se rattache à la seconde. Le nom sémitique dérive du radical arabe atana, il a marché lentement (Cf. atala, il a marché à petits pas, atama, il a tardé). Cela paraît indiquer que, déjà aux temps de la Genèse,^ l'âne, ou du moins l'ânesse, était l'animal lent et flegmatique de la servitude, tandis que ses noms sanscrits et zends le caractérisent, au contraire, comme un animal rapide et ardent. La riche synonymie de l'âne en

^ Goth. Wl)., \, 75.

s Iliad.,W, V. 558.

' Gen. 12, 1G;32,1G; 49, 11.

arabe (l'onagre seul a une douzaine de noms) fait croire qu'il a été indigène dans une partie au moins de l'Asie sémitique aussi bien que dans la Perse, et c'est peut-être là qu'il a été soumis d'abord à la domestication. i

L'arménien êsh, âne, n'a peut-être aucun rapport avec asinuSy et paraît se lier au turc éshek^ id., d'où vient le russe ishâkj mulet. Ce mot pourrait bien être arien, et se rattacher au sanscrit açvaka, petit cheval, en pâli assaka. De açva dérive de même açvatara, mulet, en persan âstar, ustur, satar^ kourde ester^ littér. qui est plus qu'un cheval, comme bête de somme.

2) Le sanscrit et le zend ont pour l'âne un même nom, khara, qui signifie en sanscrit rude, dur, tranchant, piquant, chaud, ce qui peut s'entendre, soit de la voix rauque de l'animal, soit plutôt du caractère ardent et presque féroce de l'onagre (cf. sansc. kharu^ cruel; cheval; fierté, amour ardent). La concordance du persan char, du kourde kerr, de l'afghan char, de l'ossète charag, etc., prouve que l'âne sauvage doit avoir été connu des Indo-Iraniens avant leur séparation.

Mais ce nom de khara ofire une analogie évidente avec l'hébreu 'air, âne et ânon, arabe *ayr, âne sauvage et domes-

^ Curtius {Gr. Et.^, 373) doute de l'origine sémitique de notre nom de l'âne, à cause de Vs, et du suffixe l dans les langues du nord. Il croit à un double thème indo-européen, asna et asla; mais s et i s'expliquent si les termes germaniques et slaves proviennent de asinus et asellus. D'un autre côté, Weber (Z. S, 10, 400) revendique aussi le nom comme arien, en le rattachant à asita^ noir, gris, et dsa, cendre, à cause de la couleur de l'animal, comme nous l'appelons grison. Il cite à l'appui un curieux passage du Çatap. Brahm., IV, 5, 1, où il est dit que l'âne a été formé d'un reste de cendres. Weber, d'ailleurs (ib. 405), sépare ovoç de asinus, et le rapporte à la racine an, souffle, respirer fortement, comme fait l'animal de charge, en comparant le sansc. anas, le char de transport qui gémit, et le lat. onus, le fardeau qui fait haleter. Curtius (loc. cit.) ne croit pas à cette explication.

tique, suivant Gesenius, du i-adical 'ir, ferbuit, sestuavit, ='ur, arabe ara ( médium waw ), ferbuit sestu, acceleravit cursum (equus)J Le sens étymologique est ainsi le même de part et d'autre, et, comme le sanscrit khara n'a pas de racine connue, c'est le nom sémitique qui semble avoir la priorité. L'hébreu *ârbd, chald. 'ârâd, onagre, que l'on rapporte à un radical inusité *ârad, en syriaque et en éthiopien indoinitus fuit, conduit à un sens analogue.

3) A côté de khara, le zend a le synonyme kathva, âne, qui paraît se lier au sanscrit katu, acerbe, tranchant, rauque (du son), comme dans katurava, grenouille (cri rauque). Cf. kathara, kathôra, kathina, dur, rude, violent, etc. A katJiva se rattache le pehlwi kotina, mulet, d'après Anquetil. Pott et Benfey comparent le grec kolvÛqç, Kccvùct)V, KcLvêi^Âioç, âne,2 et ce rapprochement semble d'autant mieux fondé que le sansc. kantha, gorge et son guttural et rauque, appartient à la même racine que les termes ci-dessus. Le lion et l'éléphant en fureur sont appelés kanthîrava, raucisonus, et kanthîla, comme nom du chameau, a sans doute le même sens. Ainsi kathva et Kctvêoç se rapportent tous deux au braire de l'animal ; mais il n'est pas certain que leur affinité soit primitive, et le mot grec peut avoir été emprunté à l'Orient à une époque postérieure à la séparation des Aryas.^

Il est à croire, en résumé, que ceux-ci ont bien connu l'onagre, mais rien ne prouve qu'ils aient su le dompter de très-bonne heure, comme l'ont fait les Sémites. On conçoit dès

* Cf. hébreu chârâh^ arsit, châraq, ussit, chârar^ arabe charra^ arsit.

» Gricch. WL, II, 225.

» Sur kathva, cf. Justi, p. 77; et Pott, WWb., 3, 107, aussi sur khara, ci asinus.

lors, si les tribus émigrées n'ont pas emmené l'âne avec elles, que son nom ait été oublié, puisque l'onagre était étranger à l'Europe.