LE CHAMEAU

Bien que le chameau ne soit pas un animal européen, et que son nom, camelus, dérive sûrement du sémitique, il est cependant très-probable que les anciens Aryas l'ont connu, puisque le chameau à deux bosses est originaire de la Bactriane. Aristote, déjà, signale cette différence d'avec l'espèce arabe à une seule bosse. ^ D'après Pallas, on le trouve encore sauvage dans les steppes de la Mongolie sur les frontières de

' Ajoutez encore le kâfir ou sial)pôsh de l'Indoukouch, hisàs^ d'après Trumpp, ou plsh'i, d'après Lister /Z. 8. d. Morg. Gcs., XX, 414).

2 Kàhala^ m., aussi coq , gros tambour ; -iâ, f., instrument de musique; -ia, n., id., et discours confus, se décompose en ka-âhala. Cf. (t/iaiafe, onomatopée (D. P.).

' Hist. anim.j II, 4, § 5.

de Chine. ^ Un des noms sanscrits de l'animal, dvikakud, qui a deux bosses, s'applique à l'espèce bactrienne.

Si les Aryas primitifs ont connu le chameau, il est évident toutefois qu'ils n'ont pu l'emmener avec eux en Europe où il ne saurait s'acclimater, même en supposant, ce qui n'est pas sûr, qu'ils aient su déjà le soumettre au joug. Dès lors les Aryas occidentaux ont dû l'oublier entièrement, à l'exception peut-être des Slaves et des Goths qui sont restés longtemps plus rapprochés de l'Orient. On trouve, en effet, chez ces deux peuples, un nom particulier du chameau qui semble trahir encore son origine arienne, d'après son étymologie probable.

1) Ulphilas, dans sa version des Evangiles (Marc, 1, vi ; 10, XXV; Luc, XXVIII, 25), traduit ;cût^îîAoç par ulbandus, et ce nom se retrouve dans l'ancien allem. olpenta, olhenta, camelus, olpentarij dromedarius, l'anc. sax. olvunt, l'ang.-sax. olfandj scand. ûlfalldi ( forme corrompue probablement par l'influence des formes slaves citées plus loin). La ressemblance de ce nom avec celui de l'éléphant (l'ancien allemand elafant et l'ang.-sax. elpent se distinguent cependant assez nettement) a fait croire d'abord à une confusion entre les deux animaux, et Schlegel déjà, repoussant l'idée d'un emprunt fait au grec, voit dans ulhandus un souvenir obscurci de l'éléphant que les Goths auraient pu connaître en Asie. Moimême j'ai partagé d'abord cette opinion, qui maintenant me paraît insoutenable ; car les Aryas primitifs n'ont sûrement eu aucune notion d'un animal purement indien, et les noms slaves du chameau conduisent à une tout autre étymologie que celle que l'on peut conjecturer pour ïKi^pctg.

1 Link, f/rweii, I, 391.

^ Voy., sur cette question, mon article sur les noms de l'éléphant

Cette question a fait un nouveau pas par les observations de Jiilg, dans le journal de Kuhn,^ sur les noms slaves. Dans l'ancien dialecte, le chameau est appelé velïhâdu, ou velhâdu (prononcer velbondû), exactement le goth. rdhandus; mais on trouve aussi l'anc. slave velïhlâdu, le russe velbliudu, le polon. wielblàdj le bohém. icelhlaud, auxquels se lie le lithuan. icerhludas, ^ et, probablement, le scand. ûlfalldi. Jûlg part de ces formes pour en conclure un thème primitif velhlàdu; puis il explique ce mot composé par le slave velii, grand, pol. wielki, en composition wiel, wielo, et par un terme hloud, qui en Moravie seulement, chez les Hannaks, signifie une brute, une tête de gros bétail. Ainsi le chameau serait, en slave, le grand animal, et le goth. ulhandus en proviendrait par transmission. H ne saurait guère y avoir de doute sur l'interprétation du premier élément du composé, mais celle du second soulève de graves objections.

Il serait, en effet, singulier déjà que les deux formes les plus anciennes, et surtout le gothique du iv^ siècle, fussent précisément celles qui se trouvent altérées. Ensuite, le hannak Moud, dans le sens spécial de bétail, ne peut dériver que de l'anc. slave hlâditij russe bluditï, polon. blàdzic, errer, vagabonder, au physique et au moral (cf. lithuan. blûdas, extravagant, fou, bhîditi, faire des folies, extravaguer). Si le chameau avait reçu de là son nom, il serait bien difficile d'expliquer comment un composé aussi clairement significatif aurait pu s'altérer déjà

fJ.Asiat.^ 4e série, t. II, p. 133), les objections de Pott (Hœfcr, Zschr.^ II, 31) et de Lassen find. Alt., LXI, Nachtru'ge) à rétyniologie proposée et remplacée par une nouvelle conjecture de ma façon, dans la Z. S. de Kuhn, IV, 128.

* Cf. l'ancien prussien wcloblundis, appliqué au mulet (Nesselm., Thés., 203).

dans le slave ancien. N'est-il pas à croire, au contraire, que le sens primitif de velïbddu étant perdu, les dialectes modernes ont modifié le second élément pour rendre au composé une signification compréhensible ? Je crois donc qu'il faut partir des formes anciennes pour arriver à une solution satisfaisante, et, comme ni le slave, ni le gothique ne fournissent une étymologie convenable, on est conduit à la chercher plus haut, dans le fond primitif arien.

Le slave veliï, en composition velï, russe vêle, polon. wiel, wielo, est sans contredit le sansc. vala ou hala, fort, robuste, gros, puissant, valita, balita, id. (cf. lithuan. valà, force, lat. valeOj validuSj et p. 418), et je vois dans hàdû (hondu) le scr. handha, corps. Ainsi velïhâdu serait =valabandha, l'animal au corps puissant et robuste, synonyme parfait de mahânga, qui a un grand corps, chameau, et de mahâkâya, id., qui désigne l'éléphant.^ Le mot vala s'est conservé dans le slave, où handha, corps, ne se trouve plus. Par contre, vala, dans son sens propre, a disparu du gothique, tandis que handha s'est maintenu dans l'anc. allem. hotah, ang.-sax. hodig, angl. hody, corps (cf. erse hodhaig, id.). On peut inférer de là une forme gothique banda, qui a perdu sa nasale, de même que ansts, gratia, tunthus, dens, bansts, prsesepe, sont devenus en ang.sax. est, tôdh, bôs, etc. Cela explique comment, de part et d'autre, le composé primitif s'est altéré par celui de ses éléments qui n'était plus compris, de sorte que vala s'est contracté en ul dans le gothique, tandis que le slave bâdû est devenu plus tard blâd, blud.

Je crois que l'on peut conclure de là que les Goths n'ont point reçu des Slaves le nom du chameau, ou vice versa, mais

* Cf. d'autres noms du chameau, tels que mahâgrîva, grand cou^ mahâskandha, grande épaule, mahânâda, grande voix.

que les deux peuples, restés pendant longtemps plus ou moins en rapport avec les contrées où se trouvait le chameau bactrien et tartare, ont conservé un ancien nom arien qu'ils possédaient sans doute en commun avant leur séparation.

2) Le sanscrit ushtra, m.., -trî, -trikâj f., se retrouve dans toutes les langues iraniennes, zend ushtra, ustra, pers. uslituvy shutur, kourd. esliter, belout. hushtarj afghan, ushj ukli, armén. uzdj id., etc., ce qui fait remonter la possession de l'animal domestique à une époque antérieure à la subdivision des Aryas orientaux, à moins que le nom n'ait passé plus tard de la Bactriane à l'Inde. Comme le chameau n'est pas indigène dans ce dernier pays, la dernière supposition est fort admissible. L'étymologie du mot est encore incertaine. Justi n'en indique aucune pour le zend. Ascoli le rapporte à la rac. vahj uh, en zend vaz, uz, porter, et compare le sansc. ushtar, bœuf de labour (Vergl. Lautlehre, trad. allem., p. 146).

3) Le sanscrit kramêla, chameau, de la rac. kram, incedere, gradi, par conséquent l'animal marcheur, offre un rapport singulier avec l'hébreu gâmâl, chald. gamêla^ syriaq. gemêlô, arabe gamal, étliiop. ^amaZ, etc., et il est curieux qu'une forme sanscrite gamala ou gamêla, de la rac. gam^ ire, se trouverait avoir le même sens de marcheur. D'un autre côté, le nom sémitique n'a pas d'étymologie bien certaine, car celle qu'a proposée Bochart de gâmal, retribuit, parce que le chameau est vindicatif, n'est guère acceptable, et il faut recourir, avec Gesenius, à l'arabe chamala, portavit, qui diffère par la gutturale initiale. On ne saurait cependant conclure de là que ce nom a une origine arienne, car le sanscrit peut l'avoir modifié pour l'adapter à la rac. kram, La ressemblance aussi n'est pas telle qu'on ne puisse la mettre sur le compte du hasard. L'ancienneté de la forme kramêla semble d'ailleurs résulter de

l'analogie, par inversion, du géorgien aklemi, et du touchi caucasien aklam, chameau, probablement d'origine iranienne. Une coïncidence du même genre se présente encore entre le sanscrit varana, chameau, et les noms caucasiens de l'animal, awar. waraneh, khounsag warani, anzoug uarania, snïdigwarani, akoucha ivari,'^ fait d'autant plus singulier, que ce nom ne paraît pas se retrouver dans les langues iraniennes, où il a dû probablement se perdre.