LA LANGUE BASQUE ET Ï^E DIALBCTB GASCON

LEURS RAPPORTS PHONIQUES.

Si nous avons pu, en interrogeant l'antiquité, recueillir quelques débris de la langue qui se parlait, aux siècles qui ont suivi immédiatement l'ère chrétienne, dans la région occupée par les Aquitains, il est légitime de penser qu'on doit arriver au même but en suivant une route différente, c'est-à-dire en analysant les langues actuellement en usage dans le même pays.

Or, sur le territoire occupé par la gens aquitanicay et dans les limites mêmes qui la contenaient au temps de César, se parlent aujourd'hui deux idiomes bien distincts : la langue hazque et le dialecte gascon,

§ I. La langue basque ou eskuara.

Ses limites sont très-exactement connues, grâce aux deux excellentes cartes qu'ont données de ce domaine linguistique le prince L. L. Bonaparte et le docteur P. Broca (4). Sur le versantfrançais des Pyrénées, le pays basque est compris entre l'Océan, les Pyrénées, le contrefort qui sépare Tardets d'Aramitz, le Saison et l'Adour. L'eskuara y est parlé par 140,000 individus environ ; et les admirables recherches du prince Bonaparte ont permis de constater qu'il se divisait, de ce côté de la chaîne pyrénéenne, en quatre principaux dialectes : le souletin^ le labourdiny le bas navarrais oriental et le bas navarrais occidental, laissant à l'Espa-

(1) P. Broci. Sur l'origine et la répartition de la langue basque^ 1875. — L L. Bonaparte, carie du pays basque construite eu 1863 à llnstitut géographique de Stanford.

gne les quatre autres divisions : biscayen^ guipuscoan^ haut navarrais septentrional^ haut navarrais méridional, La limite française de cette langue ne parait pas avoir changé depuis les premiers temps du moyen-âge ; on, du moins, les preuves historiques qui témoignent d'un recul progressif de Teskuara sur le versant espagnol, manquent en ce qui concerne l'autre versant. Nous verrons cependant que, par l'examen des noms de lieux de la région béarnaise qui avoisine le pays basque, on peut démonta er que la limite du basque n'a pas toujours été celle d'aujourd'hui. Quant aux caractères intrinsèques de cette curieuse langue agglutinante, notre sujet nous oblige à n'indiquer que ceux qui prêtent à un rapprochement avec le gascon. Mais nous renvoyons les lecteurs qui voudront s'en faire rapidement une idée exacte à VEssai sur la langue basque, de Fr. Ribary, traduit et annoté par M. Vinson (4), ainsi qu'à la partie de la Linguistique de M. Hovelacque qui traite de la langue basque, bien que ces deux ouvrages contiennent plusieurs erreurs ou omissions vertement relevées, dans deux brochures récentes par le prince L. L. Bonaparte (2). Les précieuses indications bibliographiques, qui accompagnent la traduction de M. Vinson, donnent h ceux qui désirent faire de la langue un examen plus apprqfondi, la liste complète des ouvrages qui ont fondé l'étude scientifique de l'eskuara.

§ IL Le dialecte gascon.

Le domaine du gascon, dialecte du provençal, embrasse d'une manière générale cette partie de la France nettement déterminée qui est comprise entre le cours de la Garonne, les Pyrénées et l'Océan. Mais, à parler plus rigoureusement, la limite de ce dialecte ne coïncide tout-à-fait, ni avec la rive gauche du fleuve, ni avec la frontière franco-espagnole. D'une part, en effet, elle suit à peu près le cours de la Garonne depuis Boussens (Haute-Garonne), jusqu'à La Réole (Gironde). Elle déborde sur la rive droite !• dans les départements de la Haute-Garonne et de TA-

(1) Essai sur la langue basque, traduit du hongrois de Fr. Ribary, ?• fasc. do la Collection philologique, 1877.

(2) Remarques sur plusieurs assertions de M, Abcl Hovelacque, etc., Londres, 1876. — Remarques sur certaines notes, certaines observations et certaines corrections, dont M, J, Vinson a accompagné l'essai sur la langue basqtie par F, Ribary. Londres, 1877.

riège, où elle comprend la partie méridiowale et onentsile de Tarrondissement de St-Gaudens et tout Tarrondissement de St- Girons ; 2<> dans le département de la Gironde où elle s'avance jusqu'à la Dordogne. D'autre part, elle ne touche la frontière pyrénéenne que depuis le pic de Brougat (Ariége), jusqu'au pic d'Anie (Basses-Pyrénées), où commencent les populations de langue basque.

Le gascon est donc parlé dans neuf départements : Ariége, Haute-Garonne , Tarn-et-Garonne , Lot-et-Garonne , Gironde , Hautes-Pyrénées, Gers, Basses-Pyrénées, Landes. Sur ces neuf dépailemenls, trois seulement appartiennent en entier au domaine gascon : les Landes, le Gers, les Hautes-Pyrénées. Quatre se partagent entre le gascon et les autres dialectes du provençal : l'Ariége (gascon dans le Conserans — arrond. de St-Girons) ; la Haute-Garonne (dans le Comminges et le pays de Rivière ou Gascogne Toulousaine — arrond. de St-Gaudens, partie de ceux de Muret et de Toulouse) ; le Tarn-et-Garonne (dans le Gimoès et la Lomagne — partie de l'arrond. de Gatelsarrasin) ; le Lot-et-Garonne (dans le Condomois et l'Agenais méridional — arrond. de Nérac, partie de ceux de Marmande et d'Agen). Dans la Gironde, où le gascon est parlé dans le Bordelais proprement dit, l'Entre- Deux-Mers et le Bazadais (arrond. de Lesparre, de Bordeaux et de Bazas, partie des arrond. de La Réole et de Libourne), il est limitrophe à un dialecte français ou de langue d'oil, le saintongeois (arrond. de Blaye). Dans les Basses Pyrénées, où il est parlé dans le Béarn, la Navarre et le Labourd (arrond. de Pau, d'Oloron, d'Orthez, partie des arrond. de Mauléon et de Bayonne), il confme à la langue basque.

On peut affirmer que le gascon, ainsi déterminé dans ses lignes générales, est parlé par deux millions d'individus. Nos recherches particulières sur^ ce dialecte, un des moins connus du domaine provençal, nous permettent de le diviser en six sous-dialectes :

Sous-dialecte du Bordelais et de VAgenais (Médoc, Bordelais, Entre-Deux-Mers, Bazadais, Condomois, Agenais méridional) ;

Sous-dialecte de V Armagnac, (Armagnac, Lomagne, Gimoès, Astarac, Fézensac, Gabardan, Pays de Rivière-Basse) ;

Sous-dialecte du Comminges (Comminges, Nébouzan, Conserans, Rivière ou Gascogne Toulousaine, vallée de Barousse) ;

Sous'dialecie du Bigarre (Pays des Quatre- Vallées, Bigorre) ;

Sotis-dialecte du Béarii (Béarn, partie de la Navarre et du Labourd) ;

Sous-dialecte des Landes (Grandes Landes, Landes maritimes, Chalosse).

Cette classification peut encore, h la rigueur, être simplifiée ; et les rapports particuliers qui unissent, d*une part, les patois gascons du Bordelais, de l'Armagnac et du Comminges, d'autre part ceux du Bigorre, du Béarn et des Landes, nous autorisent à ramener tous ces patois à deux types principaux : le gascon du Béarn, ou le héarnaisy et le gascon de l'Armagnac ou le gascon proprement dit. Mais, notons qu'en dehors de cette division en sous-dialectes, il y a, d'un côté, certains caractères communs à tous les patois des hautes vallées pyrénéennes, ce qui constitue le gascon montagnard, et, d'un autre côté, certains traits qui ne se rencontrent que dans les patois voisins de TOcéan, ce qui constitue le gascon maritime.

En somme, à pan la Grammaire béarnaise de M. Lespy (4), quelques observations sur la phonétique du gascon de l'Armagnac insérées dans la Revue de Gascogne (t. xii, 1871, p. 309, 467, 548) et suivies d'excellentes notes de M. Léonce Couture, tout-à-fait compétent sur ce terrain ; et les quelques lignes consacrées au béarnais par Diez, dans l'examen des dialectes du provençal (2), il n'existe, à notre connaissance, aucun travail scientifique relatif à la phonétique gasconne. Quelques vocabulaires (3), composés sans méthode ni critique, sont un secours tout-à-fait insuffisant pour qui veut étudier les richesses lexiques de cet important dialecte du provençal. C'est par l'étude des textes anciens, des poésies gasconnes des trois derniers siècles, par des vocabulaires et des traductions que nous avons dû recueillir nous-mêmes pendant un séjour de plusieurs années en pays gas(;on, qu'il nous a

(1) Paris, 1856.

(2) Grammaire des langues romanes (trad. Brachet et Paris), Franck 1873, t. i. p. 85.

(3) CéRac-Muncaut, Dict. gascon-fr, Didron 1869.— P. Moureau, Dict, du patois de la Teste. 1870. — Partie béarnaise du Dictionnaire provençal dlh^nnoraii, du Dictionnaire d'Azais, etc. MM. Paul Raymond et V. Lespy ne tarderont pas à publier un Dictionnaie béarnais^ composé sur un plan méthodique avec renvois aux formes anciennes, i>i*vrage d*une haute Nalcur scientiliquc et te! qu'on peut l'attendre de leur précise et solide érudition.

été possible d'acquérir sur cette langue les données phoniques et lexiques dont quelques-unes vont trouver place ici.

§ III. Similitudes de la phonétique basque et de la phonétique gasconne.

Evidemment toute comparaison entre la langue basque et la langue gasconne, au point de vue de la grammaire et de la syntaxe, est absolument impossible puisqu'elles appartiennent à deux phases différentes de révolution linguistique ; le basque étant resté à Tétat agglutinant, remplaçant la déclinaison et la conjugaison par une suffixation très-compliquée et très-originale ; le gascon étant manifestement un dialecte du provençal et, par suite, un dérivé populaire du latin parlé dans TAquitaine, langue à flexions. Mais la comparaison peut porter, d'une part, sur la phonétique, c'est-à-dire sur les lois d'affinité ou de répulsion pour certains sons et certains groupements de lettres ; d'autre part, sur le lexique.

Il y a, en effet, des lois phonétiques communes au basque et au gascon, et Diez, dans sa Grammaire des langues romanes^ en avait déjà signalé quelques-unes ; mais ses observations, sur ce point, n'ont trait qu'à un dialecte du gascon, le béarnais ; de plus, elles sont incomplètes ou insufflsamment justifiées. Nous allons essayer de les étendre et de les rectifier.

Les principaux traits communs au basque et au gascon sont les suivants :

!• Absence de v.

2* Répugnance pour f,

3« Absence de r initial.

4* Mutation de l en r au milieu des mots.

5» Suppression de n entre deux voyelles.