Répugnance pour f

F n'est pas une lettre primitive en euskara (i), bien que les dialectes actuels l'emploient dans certains mots romans adoptes et qu'il se trouve actuellement faire partie d'expressions basques pour lesquelles, il est vrai, on possède des variantes sans /*, par exemple t/înt, ibeni, imini. Le f n'apparaît jamais dans les mots reçus directement du latin, à une époque ancienne. Ainsi faba a donné baba ; fagus, bago, forme évidemment antérieure à fago et àpagOy car elle se retrouve dans les noms de lieux ; festa, besta, etc.

On sait que la répugnance du basque pour f est un fait également commun à l'espagnol et au gascon.

Diez remarque, en ce qui concerne l'espagnol, que le f initial latin est devenu h seulement dans certains cas et que nombre de mots ont conservé la lettre primitive. Cette permutation, signalée déjà dans un auteur du xiii* siècle, ne s'est généralisée que dans la seconde moitié du xv*. Le savant linguiste ne la regarde pas comme un trait constitutif de la langue et repousse l'idée que le /", qui occupe, en ancien espagnol, la place du h moderne, ait eu le son de cette dernière lettre, c Si les habitants primitifs de l'Espagne, dit-il, avaient de l'aversion pour /*, cette répulsion disparut avec la destruction de la langue ibérienne. Mais elle put, bien qu'à un degré moindre, redescendre plus tard des montagnes basques pour s'étendre encore sur une partie de la Péninsule. Pourquoi ce fait n'aurait-il pas commencé à se produire au xui* siècle? » (2). On ne s'explique guère comment une variation aussi

nalyse n'ont point la physionomie basque. Le p latin se traduit d'ailleurs le plus souvent par b ou m. baakatu (pascuare), barkatu, de parcare (pour parcere),&a^e de pacem (et non pas de pai. comme le veut M. V. E.

£. 320), bike de picem, merchika de persicam, mendekoste de p»'nteco8(e. es mots indigènes qui ont p, comme ipini c poser », sont presque toujours accompa^és de la forme en b ou en m, ibeni, imini. Enfin, les noms de lieux du payrt basque, qui ne sont point romane, ne commencent pas par p, comme il est facile de s'en convaincre en parcourant les lettres et p du Dictionnaire historique et géographique, de la Navarre, publié par 1 Académie de Madrid, et les mêmes lettres dans le Dictionnaire topographiqne des ^.-P., de M. Paul Raymond. Nous nous rangeons ainsi tout-à-fait à Tavis de M. Vinson qui sup(iose [Revue de Lint}, m, 4* fasc. p. 450), qu'originairement les mots basques ne pouvaient pas commencer par une explosive dure. C'est ce qui ressort d'un examen attentif du lexique, non-seulement pour p mais pour k et surtout pour t,

(1) Van Eys, Dict. B.-Fr. p. 144.

(2) Diez, Gr. i, p. 348, cf. i. p. 262.

importante de la langue aurait commencé seulement à cette époque. Il faudrait, comme cela est arrivé en France, lors de l'invasion des mots et des genres littéraires de l'Espagne et de l'Italie, que des événements politiques importants eussent déterminé l'influence du pays et de langue basques sur les provinces espagnoles. Or, quels seraient ces événements ? Nous préférons supposer avec Délius que dans l'ancienne prononciation f et h se rapprochaient bien plus l'un de l'autre que dans la langue moderne. Ces remarques s'appliquent plus justement encore au gascon qu'à l'espagnol.

Diez reconnaît en effet (4) que « dans le dialecte gascon qui confine au basque, cet /t, même devant r, a trouvé aussi accès et y est devenue très-usuelle i» et il cite cette remarque importante des Leys d'amors, H, 194 c D'aquest mudamen uso for H Gasco, quar pauzù haspiratio so es h en loc de /*, coma hranca per franca^ rahe per rafe, hilha per filha ». Mais on ne peut assimiler complètement le traitement du h latin dans l'espagnol à celui qu'a subi cette même lettre dans le dialecte gascon ; les différences sont manifestes, et il nous semble certain que le gascon a pour f une répugnance bien plus marquée que l'espagnol.

1» D'abord la variation de f en h est beaucoup plus générale ; elle atteint la presque totalité des mots d'origine vraiment indigène. Aujourd'hui, c'est une des caractéristiques de la langue. A côté de la forme en h l'espagnol conser\'e souvent la forme en f : faxo et hax (fascis), fastio et hastio (fastidium), fada et hada (fata), fabla et hahla (fabula) ; tandis que le gascon n'a que heix, hasti, hade. L'espagnol dit fango^ fuego^ fuenie, feria^ fonil; le gascon dit hangue^ /luec, houn^ heyrSy hunilh.

2« Tous les mots en h provenant d'un /"latin initial ont conservé l'aspiration en gascon ; elle s'est perdue dans la plupart des mots espagnols de cette catégorie, sauf en Andalousie (2).

3« La variation de f en h s'est même étendue, en gascon, aux groupes fl et /r, comme l'indique déjà le passage précité des Lois d'amour. On dit dans le patois de l'Armagnac : hlaira (flagrare pour fragrare), laget (flagell-us), lamhret « éclair » (cp. le landais lavfibraguech^ et l'ossalois ellamhretz^ môme sens dont le radical

(4) Ihid. p. 262.

(2) Ihid. p. 349.

est le même que celui du mot armagnac et ossalois 65- (am (ex flamma). Dans ces derniers exemples le h est tombé. Remarquons que le changement de fl en hl ou / provient bien de la variation de fenhei ne peut se comparer à la permutation espagnole de fl en II {Uama de flamma) car //, en espagnol, est également le produit de la résolution d'autres groupes d, pl^ gl (1), ce qui n'a pas lieu pour le gascon où les couples composés d'une muette et de la liquide sont parfaitement admis. Il s'agit donc bien ici d'une aspiration ou suppression de f et non d'une répulsion pour fL

Quant au fr gascon, il provient soit d'un fr latin, comme dans frut (fructus), soit de l'attraction de r, (phénomène très-fréquent dans toutes les langues romanes), comme dans frèbe (febris). Mais le plus souvent /"se change en h ou tombe simplement : de là le béarnais roumén (frumentum), roumatyé (formaticum, fromaticum), ret (frigidus), le landais rècîœ (fraximus), rouhi (fourbir), rouncle (furunculus, frunculus) etc. De même dans les noms de lieux béarnais : Romatel (Formatel au xii* siècle), Rontignon (Frontinho en 1367), Rontun (Frontun, xv* siècle). Notons que le groupe fr subsiste à peu près toujours dans les autres langues romanes.

La répulsion pour /"est donc un trait plus caractéristique dans le gascon que dans l'espagnol, du moins si nous considérons l'état actuel de la langue. Quant à la date de l'apparition du hy c'est une question qui mériterait d'être étudiée de près. Il est certain que les Fors béarnais du xiii* siècle et les principaux dô« cuments du xiv" et même du xw emploient le f ; d'où on a conclu que l'usage du h s'était généralisé en Gascogne à la même époque qu'en Espagne, c'est-à-dire à la fin du xv« (2). En fait, nous appelons l'attention sur les observations suivantes :

\^ Un des principaux textes béarnais du xiv* siècle, publié par M. Paul Raymond, le Dénombrement général des maisons de la vicomte de Béarn en 1385 (Pau, Ribaut, 4873), donne plusieurs fois Bonehont (p. 6, 13, 28, 39), Lahargoe (p, 11, 93, 100), Lahiite (p. 13, 18), Laherrère (p. 16, 45), Lahalle (p. 23), Horgues (p. 45), Hau (p. 55), Hondareyie (p. 55), Raxo (p. 61), Ranquine^ Rangole (noms de femmes), à côté de Bonefont, Lafargue^ Laferrère^ Forgues^ FaUy Fraxo^ Franquine, Frangole.

(i) Ihid. p. Id5.

(2) Lcspy, Gr. Béarn. p. 4244.

Î2» Le texte précité des Leys (Vamors (1356) donne, comme gascon, remploi du /i.

3« Des actes du xii* et du xiii* siècles, insérés dans le Cartulaire de Sordes et dans le Livre d*or de Bayonne, rendent par f Vh de certains mots basques. Ils transcrivent Olheguy, Behasquen, Hocui, Lehonza, Uhart, Hanzmendi, Harriague, par Olfegi (1125), Defasken (1119-1136), Focui (1150-1167), Lefonce (1150), Ufart (xiir s), Ferizmendi (1150), Ferriague (xiîi* s.) (1).

4« Enfin, dans le couplet gascon de Raimbaud de Vaqueyras, la leçon suivie par M. Paul Meyer donne haisos^ hiera, tandis que certains ms. offrent faissos [faisos, fasos), fiera.

Ces exemples et surtout la transcription du h basque en f ne semblent-ils pas indiquer que, dès le xii" siècle au moins, f eih avaient h peu près la même valeur pour les Gascons, et que si l'orthographe par h est relativement récente, la prononciation de cette lettre est bien plus ancienne ? La persistance de l'orthographe par f peut s'expliquer de plusieurs façons, notamment par l'influence du latin et de la langue littéraire provençale sur la manière d'écrire des notaires publics qui ne se conformaient pas toujours, évidemment, à la prononciation locale et populaire.