PREFACE VII

trouvée dans un état plus avancé et plus fixé comme science positive, je n'aurais pas hésité à prendre ce dernier parti. Mais il m'a paru que les conclusions de ce travail pourraient être discutées; l'état actuel de la science sociale, l'absence de culture biologique chez beaucoup de sociologues contemporains, généralement préparés par des études de Philosophie, d'Économie politique ou de Droit et non par des études de Sciences naturelles, peut-être aussi l'aspect déroutant que pourrait présenter un Mémoire sur la Propriété débutant par les Plantes et s'arrêtant aux Hommes, rendaient nécessaire un exposé qui marquât de la façon la plus étroite la méthode suivie dans les recherches préliminaires. J'ai cru possible d'éviter ainsi des discussions qui se fussent produites et qui m'auraient amené, en définitive, à faire plus tard et par lambeaux ce que j'ai systématiquement réalisé.

Mais cette Sociologie comparée de la Propriété est la conclusion naturelle du présent Mémoire. En livrant la recherche telle quelle et en donnant les matériaux qui m'ont conduit à ces conclusions, je ne renonce pas à publier plus tard le couronnement naturel de mon étude. J'en ai dés à présent donné la substance dans les tableaux qui se trouvent annexés ici et qui ne sont pas autre chose que l'établissement provisoire, la carcasse, pour ainsi dire, de ce second ouvrage. La publication actuelle du Mémoire me permettra, sans doute, de profiter dans cette rédaction projetée des critiques ou des observations que je pourrais devoir à la sagacité de ceux qui me feront l'honneur de me lire.

Le caractère objectif que j'ai tenu à laisser à ce travail m'a conduit à ne faire usage que de matériaux qui ne m'appartenaient pas en propre. Ayant à résumer souvent des faits connus des naturalistes et unanimement acceptés par eux, je ne pouvais accumuler des indications de citations directes qui n'eussent comporté comme valeur d'affirmation que le choix de tel traité ou de telle monographie plutôt que de tel autre. C'est pourquoi j'ai réuni dans une liste, classée suivant les catégories qui