II. Alors vous venez de Meaux, ma commère

A la page 93 de ce même livre quand les clercs du collège des Qualre-Nations (Gaule, Picardie, Normandie, Allemagne), poussent des hourras, M. d'Alhcim, qui a fini par sup[)oser ViHon originaire du Bourlionnais, fait acchimer le poète en même temps que notre province.

Vivat Franciscus Villon ! Vivat Normandia !

M. Pierre d'Allieim avait «l'abord entrevu ht vérité (nul ne s'en étonnera, car cette « Passion » ([ni est «l'un érudit est aussi d'un voyant.)

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Le Portrait de Villon

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En tête de l'édition la plus ancienne des Repues franches un clerc Lient une l)anderole sur laquelle on lit : F. Villon (i). Mais il appert que c'est un passe-partout, im cliché qui, en d'autres livres, aurait représenté aussi Virgile. Il ne faut donc faire état que de la lithog-rapliie du Cabinet des estampes, à la Bibliothèque Nationale. D'aucuns estiment que Ruleniant a menti et qu'il n'a point copié une gravure sur bois placée en tète des œuvres du poète, publiées par Marot, aucune de ces éditions n ayant de portrait.

A ([uoi j'ol)jecte que de i5'3'3 à i5.|i2 il n'y eut pas moins de dix éditions maroti([ues de \'illon. Une autre, illustrée d'un })ortrait, a pu écliai)i)er à M.M. Bijvanck, Vitu, Prompsault, P.-L. Jacob, Louis Moland, Long-non, Paris, Schwob, et venir, au contraire, en i8'3o, aux mains de Ruleniant. M. A. Compaux place la date proliable de la mort de A'illon a[)rès 1480. Quand Marot l'édita, Villon n'était donc disparu que dei)uis cinquante trois ans et peut-être moins encore.

QueUpies-uns de ces vieillards ([n'interrogea le valet de chambre du roy pouvaient l'avoir très bien connu. Ses démêlés avec la justice, sa popularité parmi les Co<piillards et les clercs de la remuante Bazoclie, l'avaient assez mis en lumière pour qu'un artiste de cabaret ait pris de lui un croquis à la taverne de la Grosse Margot, ou à celle de la Mule. Ses vers réalistes provoquaient assez d'enthousiasme pour que les copies courussent partout, et ses traits n'eussent suscité aucune curiosité?

(i) E. Picot. Calalog-iic des lucres du haroa. J. de Rothschild; tome I page 259.

Marot n'a-t-il pas dû s'enquérir avidement de la ligure du poète qu'il éditait ?

Je possède en plus du bronze d'Etcheto une épreuve de la lithographie du Cabinet des Estampes. J'ai beaucoup rêvé devant ; (pielcjne instinct secret, et l'ardente sympathie a de subtiles clairvoyances, me lait croire que c'est bien là Villon, non le prisonnier de Meung-sur-Loire, non celui qui fut tourmenté au Châtelet par la question au coquemar d'eau, non le pendu décroché, mais le fringant clerc qui marie la Truye à l'Ours, court les tavernes et les lilles, n'a pas encore eu le teinct blesmi par les geôles i)uantes, et qui rentre encore le soir en l'honnête et clérical logis du cloître de Saint-Benoît-le-Bétourné.

Mais plus tard :

Trop lui a faict faim dure guerre...

« Je plaings le tems de ma jeunesse...

« Allé s'en est et Je demeure

(( Triste, failli, plus noir que meure... »

Il n'y a rien dans le visage épanoui, au nez sensuel, qui contredise une origine normande. Loin de là. S'il faut par « plus noir que meure » entendre la couleur du poil, l'hypothèse n'est pas pour nous gêner.

Le brun n'est pas rare en Normandie. Il domine aux environs de Caen, au pays de Katherine de Vaucelles. Estce que nos pères n'ont i)as ramené sur leurs bateaux des Ombriennes, à Quillebeuf qui en sézaie encore, au PoUet (pii en a gardé le nom i)resque identicpie de S[)olette ? Notre sang n'est pas pur d'alliage Italiciue. Eii bien, cette attache du col aux épaules peut être Ligure. Ligure, cette peau bistrée et cette chevelure drue. Mais le Jiez et la construction de la tête massive, sont d'un Nordicjue, d'un Catt(r (i).

(I) Les Callcs, peuple Ki'''«»i"»'<l"<' <!"' ^'' '"'>"»''' î»" Iroisieme siècle, dans la coni'édéralioii des Franks. Cluen tire d'eux son origine. ^;<///.' Ju'im, la demeure des Cuites : (latheiin, (^alhiiu, Cahcni, Caen. Eu outre, le chef-lieu actuel du Calvados faisait i>arlie de la Saxouie otiingue.

C'est le crâne du Bessin, du Lieuvin, du Roumois.

Comme Villon n'est pas du Midi, mais du Nord ; pas troubadour, trouvère ; ([u'au nord, la blondeur wallonne, picarde et llamande ne s'est pas encore avivée du brun espag-nol ; et (ju'il faut explicjuer ce noir-là, ce noir si noir, je l'explique par un croisement liguro-normand. Certes, depuis et avant César il y a des types ligures en Gaule. Mais la fusion est déjà ancienne, et adoucit le type dans le Nord français seul en cause vers un brun intermédiaire. Chez nous seulement, par la plus récente importation de fenunes italiques, le type encore cru persiste alors.

Je résumerai ma llièse :

I. — François n'est pas le neveu réel de (luiilaume. Son origine Tonnerroise n'est donc pas démontrée par le leslament de Flastrier.

II. — L'aïeul de François est un trouvère errant ; or, la Normandie est le nid d'où la couvée des jongleurs prend son vol.

III. — C'est en cette province, où abondent les monastères, qu'on a copié surtout les poètes grecs et lalins depuis le septième siècle, mais principalement depuis Lanfranc lui-même, un ligure de la Haute-Italie, conseiller politique de Guillaume, qui lit venir tant de manuscrits d'Italie et d'Orient.

C'est donc là et de là que les Poètes errants prirent les l)seudonymes ambitieux de Maro, Slace, Homère, Horace et l'aïeul de François tire de là le sien vraisemblablement.

IV. — A'illon connaît à Paris beaucoup de Normands. 11 est difficiles d'expli(pier sans une origine conmume ses relations avec la femme du grand Prévôt ;