Le lyrisme courtois et son caractère

Les chevaliers concoururent avec les clercs dans la création de la lyrique courtoise. — C'est un problème

fort difficile que celui des origines de l'institution chevaleresque et du rôle joué par l'Église en ces origines. Mais, si la chevalerie a été créée ou du moins encouragée par le clergé dans l'intérêt de l'ordre social, elle ne tarda guère à échapper au contrôle de la hiérarchie ecclésiastique pour se développer tout autrement que celle-ci ne l'avait désiré ou prévu. La noblesse, religieuse à sa manière, remarquait jadis Fauriel, garda quelque respect pour la discipline morale chrétienne, mais fit entrer pourtant dans sa conception du chevalier accompli des éléments d'ordre profane, ou même erotique, qui ne tardèrent pas à y prendre une place prépondérante. Elle n'aspira plus guère qu'à des mérites ou indifférents ou antipathiques au sacerdoce, parce que les passions humaines n'avaient pas trouvé un assez libre jeu dans le cadre strictement chrétien de cette institution. La protection du faible prit le pas sur le service de la foi et la protection de la femme noble sur celle de tout autre faible. Rendre à un ami, empêché par la maladie, sa maîtresse que séquestre une famille malveillante à leurs amours ; marier une jeune fille à son gré, en dépit d'un tyrannique tuteur ; se porter au secours d'un amant qui a enlevé une femme maltraitée par son mari, tels furent les exploits les plus habituels de ces redresseurs de torts.

La chevalerie restée fidèle aux impulsions du clergé se fit à demi monacale avec les Templiers ou les Hospitaliers et trouva son expression littéraire dans le cycle mystique du Graal. Mais à cette milice « celestienne » s'en opposait une autre plus « terrienne », plus libre, mondaine et galante, dont les troubadours allaient exprimer, dans leur poésie lyrique, la conception de la vie et de l'amour. — Examinons donc de plus près cette dernière ; et, tout d'abord, écartons de notre chemin la thèse des origines arabes de la morale courtoise après avoir réfuté celle de son

extraction bretonne. Certes, les Maures d'Espagne avaient apporté avec eux d'Orient et développé ensuite pour leur part des idées élevées sur la générosité, sur l'humanité qui conviennent au guerrier de noble extraction ; peut-être même quelques vues sur l'érotisme, principe d'héroïsme et de moralité, puisque aussi bien Platon avait certainement emprunté de l'Asie, pour une bonne part, ses propositions de morale erotique. Toutefois la situation de la femme en pays musulman n'est pas, n'a jamais été telle que la conception romanesque de la vie ait pu pousser de bien profondes racines dans l'aride terrain de l'Islam. L'opinion moderne s'est laissé quelque peu illusionner sur ce point par les romans historiques que l'Espagne chrétienne et courtoise composa sur la civilisation mauresque après qu'elle en eut définitivement triomphé. A l'issue du xvie siècle, Pérès de Hita rédigea sa fantaisiste et agréable chronique grenadine : il trouva longtemps des imitateurs; après le Gonzalve de Florian, VAbencéraqe de Chateaubriand n'est que le dernier écho romantique d'une tradition romanesque qui a eu longtemps ses fidèles.

Il semble que ce soit dans le Limousin et le Poitou, c'est-à-dire sur la ligne de contact entre les deux civilisations dites de langue d'oc et de langue d'oïl que naquit, vers la fin du XIe siècle, la conception « courtoise » de la passion amoureuse, — à notre avis, sous l'influence de clercs doués de talents poétiques, ou de bourgeois instruits en vue de la cléricature, qui combinèrent, dans leurs effusions lyriques spontanées, les élans du mysticisme néoplatonicien christianisé avec les exaltations du désir charnel. Par la suite, comme nous aurons à le faire voir, la conception de l'amour profane ayant été raffinée de la sorte réagit sur la mystique chrétienne à son tour pour porter celle-ci à des subtilités théologiques ou à des

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délicatesses morales qu'elle avait ignorées jusque-là. La littérature courtoise, remarquait déjà Fauriel, s'est développée à la limite des deux classes supérieures de la société laïque, chez les nobles pauvres et chez les bourgeois cultivés, qui courtisèrent les uns et les autres des femmes d'une situation sociale beaucoup plus élevée que la leur. Ils regardaient donc ces femmes, aussi éminentes par le rang que par la beauté, avec une sorte d'adoration respectueuse qui devait provoquer tout naturellement chez eux des réminiscences de piété chrétienne. Ils cultivèrent alors en eux cette adoration et la manifestèrent au dehors selon les normes de la mystique religieuse considérée par leur temps commel'expression légitime de l'amour que la créature offre en hommage et en imploration à son Créateur. L'un des plus anciens troubadours dont le nom soit parvenu jusqu'à nous, Marcabrun, était un enfant trouvé. Pierre d'Auvergne, bourgeois de Clermont, fut un latiniste estimé. Bernard de Ventadour, fils d'an serf employé au service du four chez le seigneur de cette ville, chanta d'abord la femme de son seigneur, Adélaïde, fille de Guillaume VI, comte de Montpellier, et plus tard la célèbre Aliénor de Guyenne, successivement reine de France et reine d'Angleterre, qui était elle-même la petite-fille d'un troubadour illustre, Guillaume IX, comte de Poitiers.

Arnaud de Marveil a heureusement exprimé l'attitude de soumission contrite qui est alors adoptée par le mâle en amour et qui persistera dans notre littérature romanesque, pour atteindre son apogée chez Jean- Jacques, dont on donnait les étranges « confessions » sur ce point. « A l'instant où j'aperçois mon « aimée, chante ce troubadour, une subite frayeur me « saisit : mon œil se trouble, mon visage se décolore ; «je tremble comme la feuille que le vent agite. Ah! « celui qui, si tendrement, se soumet, mérite bien que

«sa dame montre quelque générosité à son égard ! Et, « puisque je m'abandonne ainsi sous sa puissance sans « nulle réserve, doit-elle me repousser plus longtemps ? » Il ajoute ailleurs cet avis qui confirme ce que nous avons dit plus haut des raisons d'une pareille attitude : « Mieux vaut pour dame avisée, honorer un homme « obscur sachant plaire, sachant reconnaître l'honneur « qu'on lui fait et cacher les biens d'amour, qu'un « grand personnage outrecuidant et ingrat qui juge que « tout le monde doit obéir à ses moindres vœux »!

Dans le système de galanterie chevaleresque qui se constitua sous ces influences diverses au midi de la France, l'amour est, comme dans les Dialogues de Platon, proclamé le principe de toute bravoure et de toute vertu. L'exaltation amoureuse, principe et ressort de cette moraïe erotique, était désignée dans la langue provençale par le mot de joy, que l'on pourrait, explique Fauriel, traduire au besoin par celui de joie, mais en y mettant une nuance qu'il ne sera pas inutile de souligner. En effet, par un raffinement particulier à cette langue romane, tous les adjectifs et certains substantifs y ont deux formes distinctes, l'une masculine et l'autre féminine, qu'on emploie non pas indifféremment l'une pour l'autre, mais selon qu'il s'agit de marquer dans un objet des qualités diverses, analogues à celles que la nature a réparties entre les deux sexes. Ainsi la joia, du genre féminin, exprime un état de contentement et de bien-être purement passif où l'âme tend à se recueillir et à se concentrer sur elle-même. Le masculin joy, au contraire, traduit un état d'expansion énergique, une certaine exaltation heureuse du sentiment de la vie (le tonus affectif des psychologues contemporains), qui tend à se manifester par des actes, par des efforts dignes de l'objet aimé. Traduite, comme il convient, en action, cette exaltation heureuse prendra les noms de bravoure,

de valeur, de courtoisie : elle conseillera de dépasser en toute rencontre les prescriptions de la simple justice. — La virilité conservait donc encore assez largement ses droits dans cette première étape de la morale erotique moderne.

Sous l'influence de telles opinions, le choix d'une dame était considéré comme la première démarche à réaliser pour l'homme de cœur qui cherche la vertu : cette dame devant posséder beauté, jeunesse et naissance, cela va sans dire, mais en outre bonne grâce, amabilité reconnue et vertu constatée. On assure que ces fiançailles idéales furent souvent consacrées (et, au besoin dénouées ou rompues) par une cérémonie ecclésiastique, quoique la dame élue fût le plus souvent en puissance d'époux, comme nous le dirons tout à l'heure : « Puisque, chante en effet Pierre de Barjac (1), « puisque les promesses et gages d'amour que nous « nous sommes mutuellement donnés pourraient, après « notre rupture, nuire à nos desseins de nouveaux atta- « chements, allons ensemble devant le prêtre ! Qu'il con- « sacre nos pactes (de libération réciproque) ! Déliez- «moi de mes engagements, je vous délierai des vôtres, « et, la cérémonie achevée, chacun de nous aura le droit « de s'engager dans un autre amour ! »

Parfois, on préférait un cérémonial d'acceptation analogue à celui qui avait été adopté, sous l'influence du christianisme, pour la prestation du serment de vassalité féodale. A genoux devant sa dame et les deux mains jointes entre les siennes, le chevalier promettait de se dévouer pleinement à son service, de la garder par tous les moyens contre l'outrage. La dame, de son côté, déclarait accepter les promesses de son chevalier, lui engageait les plus tendres affections de son cœur, et, pour signe visible de l'union qui s'établissait entre eux

(1) Cité par Raynouard, Poésies des Troubadours, XXXIX.

dès ce moment, lui présentait solennellement un anneau. Elle le relevait ensuite en lui donnant un baiser, toujours le premier et souvent le seul qu'il dût recevoir d'elle. Cela s'appelait retenir un homme et, pour l'homme, se rendre serviteur d'une femme.