A. Roj.vs, Est. hisL, p. 3:u

a. \. RoJAS, Est. hist., p. 323-324- — Anuario Hojas hermanos de i885, p. 3^2. — El Xacionnl de Caracas. i835. n" 70.

l8/| Li:S ORIGINES VÉNLZLÉLIKNNF.S

Dans le même temps que le Père Malpica sollicitait la permission de fonder un collège de petites filles, une femme, D" Josefa de Ponte, obtenait également du monarque l'autorisation de créer un couvent de religieuses qui s'occuperaient de l'éducation des jeunes filles, et elle abandonna, à cet effet, les revenus de tous ses biens \

Malgré le dévouement et la générosité des particuliers qui s'étaient attachés à l'œuvre de l'instruction, l'enseignement public ne présentait encore au Venezuela, à la fin du xviii* siècle, qu'une organisation bien imparfaite. Le zèle et les efforts isolés des esprits intelligents n'avaient pu triompher du mauvais vouloir du gouvernement espagnol et de l'indifférence du peuple, chez qui l'absence du sentiment patriotique était un obstacle à tout perfectionnement moral et intellectuel. L'ignorance la plus grande continuait à régner dans les campagnes; bien rares étaient ceux qui connaissaient seulement leur alphabet, et les quelques écoles primaires qui existaient dans les bourgades les plus importantes du pays n'étaient même pas sous la surveillance des autorités. Dans la capitale, l'enseignement supérieur était livré à la routine et aux préjugés importés d'Espagne, et que la métropole elle-même avait reçus en héritage de la vieille scolastique du Moyen-Age. Beaucoup de latin, parce que la connaissance de cette langue était nécessaire pour l'état ecclésiastique, la jurisprudence civile et canonique et l'exercice de la médecine ; une philosophie et une théologie qui se réduisaient a des disputes stériles, k des argumentations creuses et quelquefois violentes; une médecine où la théorie tenait plus de place que la pratique : voilà ce qui faisait le fond de l'enseignement de l'Université.

Cependant de nouvelles idées germaient et des réformes se préparaient. Elles commencèrent dès 1794 par l'instruction primaire. Cette année-là, un savant directeur d'école, Simon Rodriguez, qui avait été le maître de Bolivar, pré-