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l86 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

allemand Alexandre de Humboldt; quelques-uns même ont voué à sa mémoire un véritable culte'. C'est qu'en effet Humboldt a exercé sur le développement de l'instruction à Caracas une influence des plus salutaires. C'est grâce à son arrivée que la curiosité scientifique s'éveilla chez les Caraquenais. 11 nous a raconté lui-même comment, dès qu'il fut débarqué, ses instruments scientifiques et astronomiques furent remarqués et admirés; un franciscain surtout n'en pouvait rassasier sa vue, et le lendemain, grande fut la surprise du voyageur quand il vit sa maison se remplir de tous les religieux de Saint-François, qui accouraient pour voir une boussole d'inclinaison^.

La correspondance qu'entretint Humboldt avec le D' Monténégro est un magnifique témoignage des tendances riouvelles et des aspirations de la jeunesse caraquenaise d'alors, de cette génération qui devait jouer un si grand rôle dans les destinées de la patrie vénézuélienne. Monténégro désirait ardemment voir s'implanter dans l'Université de son pays une instruction vraiment scientifique, et il demande au savant allemand des indications sur la manière dont on étudie en Europe les mathématiques, la physique, la chimie. Humboldt lui donne de longs détails sur la méthode d'enseignement de ces sciences et il lui indique les noms des professeurs célèbres d'Allemagne, de France et d'Espagne auxquels il faut recourir 3.

Les idées nouvelles ne devaient pas tarder à recevoir une consécration. L'année même où le Venezuela secouait le joug de l'Espagne, en 1810, on décrétait la fondation à Caracas d'une Académie militaire de mathématiques 'i, où seraient admis de préférence les militaires et leurs fils, depuis l'âge de douze ans jusqu'à celui de trente-deux, et après eux les jeunes gens de toutes les classes de la