I. \. RoJAS. £'«/. hist.. p. i

■j. Id.. p. 17.

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Ainsi s'exprime M. A. Rojas, résumant le récit de Caslellanos et celui de Herrera. On s'explique peu la couardise de ces gens habitués eux-mêmes k semer la terreur parmi les naturels. La clef du mystère nous est donnée par un document officiel. Il est dit, en effet, dans les instructions données k Ocampo, que nous citerons plus loin, que les Indiens avaient coupé aux habitants de Cubagua feau du rio de Cumanâ et qu'ils avaient empoisonné celle de Margarita pour les empêcher de venir la chercher. Nous comprenons mieux maintenant que, menacés de mourir de soif, l'alcalde et ses administrés se soient décidés k émigrer pour un temps ^ .

Cet événement fut une des causes qui firent décréter les expéditions d'Ocampo et de Castellon et l'érection de la première forteresse de Cumanâ en 1022. Les fugitifs purent rentrer dans leurs foyers, le désastre fut vite réparé, et en 1023 la première colonie commerciale du Venezuela était assez prospère pour être baptisée d'un nom illustre. Par ordre royal, la cité de Cubagua fut appelée Nueva Câxfiz. Nous ne savons pas exactement quelle était a cette époque la population de cetle ville; on peut présumer qu'elle dépassait i.5oo habitants. Plus tard, en 1527, l'Empereur autorisait les colons de Nueva Câdiz k choisir parmi eux chaque année un alcalde ordinaire, qui connaîtrait des procès civils et criminels. Il créait aussi pour l'île huit Regidores, qui étaient: Giraldo de Viernes, Andrés Fernando, Vicente Dâvila, Francisco de Portillo, Alonso de Rojas, Pedro de Alegrîa, Martin de Ochandiano (celui-ci remplissant en outre les fonctions de trésorier de file) et Juan Lopez de Archuleta, qui fut nommé Veedor (contrôleur ou inspecteur des finances). Enfin, Charles-Quint donnait 5oo écus pour la reconstruction de l'église de Nueva Câdiz, ([ui avait été bridée, et il dotait la ville d'un régiment sous les ordres de Pedro Luiz de Matienza^.

t. Provision reai du ao janv. i52i. — A. (i. de liid. (Sévillc), 2, .«.i i'|. •i. V. Rojas, Est. hist , p. 18.

Llib OIlKilMiS VÉ>l.ZUt;LIE.NNIiS 1 .'5

I 9^ LES OKIGINKS VÉlsÉZL ÉLIKNNKS

Dans son Historia del Mon do Nuovo, Benzoni raconte qu'en ce morne temps un Milanais, Luigi Lampugnano, fils du comte du même nom, se présenta à l'Empereur comme étant l'inventeur d'un appareil qui pourrait servir à la pêche des huîtres à Gubagua, sans que Ton eût besoin d'avoir recours aux plongeurs. Le monarque lui concéda le privilège de cette pêche pour une durée de six ans, sous condition de réserver la troisième partie du produit au bénéfice de la couronne. Mais a peine les habitants de Cubagua eurent-ils appris cette concession, qu'ils se portèrent k la rencontre de Lampugnano et lui dirent : « Retournez au palais de l'Empereur et dites-lui que s'il est assez libéral pour disposer de ce qui ne lui appartient pas, il n'a pas le droit de disposer des huîtres qui vivent au fond de la mer.» Charles -Quint modifia le privilège, disant qu'il maintenait la licence accordée, mais k condition que la pêche ne s'étendrait pas aux domaines des «seilores de Cubagua ». Lampugnano vécut néanmoins cinq ans k Cubagua, mais dans l'impossibilité de pêcher dans les eaux de cette île et de payer les frais énormes de son expédition. Il mourut, dit-on, dans un accès de folies

Cubagua n'avait eu jusqu'alors k subir que des attaques isolées de pirates caribes, mais elle ne tarda pas k exciter les appétits des Européens eux-mêmes. En 1628 eut lieu la première expédition de flibustiers dans les eaux de A énézuéla. Elle était dirigée par des Français; leur escadre se composait d'un grand navire, d'une caravelle volée aux Portugais en pleine mer et d'une goélette, le tout portant 160 hommes bien armés. Fernandez Oviedo y Valdez dit que le pilote de cette petite escadre était un Espagnol originaire de Cartaya, appelé Pedro Ingenio^ Herrera ne mentionne pas ce détail : peut-être lui répugnait-il de constater qu'un Espagnol avait prêté son aide k des étrangers contre ses compatriotes. Lorsqu'on apprit donc a

I. Benzom. Hisl. del Mondo Nuovo, p. 34- — Cf. Southey (Thomas), Chronological Iliitory oj the ^yest Indies, \. I, p. i58. i. cf. V. Ro,r\s, Est. hist.. p. 19.

(Musée nalioiiiil de Caracas, j

l/ll.E DE f:iR\faA lA NOl VELLE ANDALOUSIE I()7

Gubaoïia qu'une escadre d'aventuriers était dans les eaux de Tiie, les employés du port s'avancèrent en bateau pour demander à ces nouveaux hôtes qui ils étaient. Aux premières questions des Espagnols, les Français répondirent que c'était le navire Sarco, qui venait de Séville; cette réponse les trahit, car le Sarco était arrivé plusieurs jours auparavant. Les Français invitèrent par de belles paroles les Espagnols à monter k leur bord ; mais ceux-ci, qui connaissaient cette manière de procéder pour la mettre eux-mêmes en pratique vis-à-vis des Indiens, se retirèrent à la hâte afin d'avertir les gens de l'île. Les flibustiers font semblant de s'éloigner, mais le jour suivant on les voit apparaître dans les eaux du port. Ici les versions des historiens diffèrent sensiblement. Le récit d'Oviedo y Yaldezi renferme d'évidentes contradictions. Selon lui, à l'approche des Français, les autorités de Cubagua auraient armé leurs brigantins et leurs caravelles, au total 3o embarcations: puis, sortant du port avec une force militaire considérable, renforcée encore par des Indiens armés de flèches empoisonnées, les insulaires auraient infligé une sanglante défaite aux flibustiers ; treize Français auraient été tués et deux Espagnols seulement auraient été mis hors de combat. Ensuite, par un revirement qui ne s'explique guère, les Français auraient pu débarquer dans l'île et faire le commerce avec les Castillans. Puis, de nouveau, les Espagnols auraient attaqué les navires étrangers; ils auraient tué ou fait prisonniers 35 hommes et pris comme butin des armes et pour 5oo ducats de linge et d'étofles. Les Français, ne pouvant résister, auraient gagné avec leur escadre démantelée les cotes de Puerto Rico et de La Mona ; là ils auraient remis en liberté la caravelle portugaise qu'ils tenaient prisonnière, et celle-ci aurait fait voile vers la Espaîiola pour informer les autorités de l'événement. Une petite escadre envoyée de cette île aurait bataillé deux jours durant contre les Français, qui auraient enfin réussi à s'enfuir à la faveur d'une nuit obscure.