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chair humaine figurait un nommé Hojeda, donl on ignore la parenté exacte avec le conquistador de Coquibacoa. La terreur régna bientôt parmi les populations indigènes qui, pourchassées par les Castillans, n'avaient d'autres ressources pour détendre leur liberté que de lutter, de mourir ou de s'enfuir et de se cacher dans les solitudes des forêts. « Le roi d'Espagne, informé d'un commerce aussi illicite qu'immoral, défendit d'asservir les Indiens et établit des peines sévères contre ceux qui continueraient cet infâme trafic '.)) A la réprobation du monarque semblait se joindre la colère du ciel. On achevait k peine d'élever la solide forteresse k l'embouchure du rio de Cumana, quand, dans la matinée du i" septembre i53o, la mer de Cariaco s'enfle subitement ; les vagues s'avancent avec fracas vers la côte ; la Terre-Ferme et les îles tremblent; les plaines s'entr'ouvrent et des sources d'eaux sulfureuses jaillissent des crevasses ' ; les collines semblent s'écrouler et la Cordillère se désagrège. Beaucoup de huttes d'Indiens disparaissent et la forteresse espagnole est en partie détruite. Les secousses durèrent plusieurs jours; les habitants de Cubagua les ressentirent vivement; beaucoup furent tués, quelques-uns moururent de peur, et les survivants, nous dit Castellanos, virent dans ce phénomène un avertissement céleste ^. Ils n'en revinrent pas moins « k leurs mœurs infâmes » aussitôt que le calme se fut rétabli dans la nature, et le commerce des esclaves reprit avec une intensité nouvelle sous la direction de Diego de Ordaz d'abord, et ensuite de