De cuyo miedo muchos perecieron

Y con temor la vida despcdian.

Los que vivos quedaron ya dijeron La causa desle mal que padecian :

Que fué por las maldades que hicieron En aquellos que mal no merecfan. >> Castf.llwos, Elecjias de varones ihislres de Indias, i" part., El. XIU. — Le phénomène est également décrit dans Herrera, Descript. des Indes occidentales, chap. Vil],

300 l.l-S ORir.INF.S VENK/LELIl-.NNF.S

Geronimo de Hortal '. C'est que, outre les bancs d'huîtres de Coche, de nouveaux dépôts avaient été découverts à Maro-arita, à los Testigos et au Cabo de la Vêla. Cubagua ne pouvait donc plus vivre que de son marché d'esclaves; aussi ses habitants ne reculaient devant aucune indignité pour l'alimenter. L'autorité locale ferma d'abord les yeux sur ce trafic^, mais le scandale devint cependant tel que l'Audience de Saint-Domingue, obéissant aux injonctions royales qui l'engageaient à veiller au maintien de l'ordre dans Cubagua et a s'opposer aux dérèglements de ses habitants, envoya dans cette île, en i533, le licencié Prado. Il devait, avec les Alcaldes et les Regidores de la ville de Nueva- Câdiz et de celle de Asunciôn de Margarita, se constituer en une commission qui visiterait les peuplades circonvoisines, interrogerait les Indiens sur les traitements que leur faisaient subir les Espagnols et en référerait au Monarque. Mais l'Espagne était trop loin pour que les ordres du Roi fussent ponctuellement exécutés ; les juges de « residencia » se savaient peu soutenus par l'Audience de Saint-Domingue, aussi ne faut-il pas s'étonner qu'ils aient souvent fait cause commune avec les exploiteurs, à la vengeance desquels ils n'osaient pas s'exposer. Le licencié Prado dut se résoudre simplement à justifier Hortal 3, tandis que celui-ci, dans une lettre personnelle adressée à S. M., faisait l'apologie de « sa conduite et de ses services »''.

Cependant une anarchie complète désolait Cubagua : le commandant d'armes Sedeno rivalisait de cruauté avec Hortal dans l'asservissement et la vente des Indiens. L'Audience envoya un nouveau juge de « residencia », le licencié Prias, et celui-ci, décidé à remplir son devoir, entra dans