U. S. corn, rep., I, p. i64-i

4. Case of Venezuela, App. ITI, i, 3. — lAvre bleu anglais, III, 53, 55 •

quelquefois, il se trouvait dans son port jusqu'à huit ou neuf navires hollandais en même temps \

Profitant de ces avantages, les Hollandais voulurent porter un coup décisif à la puissance espagnole. En décembre 1639, Santo Tome était attaqué par une force navale de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales, commandée par l'amiral Adriaen Janszoon Pater. La ville fut pillée et incendiée ; elle consistait alors en i3o ou i4o maisons de construction légère, une église et un couvent de franciscains 3.

En 1687, les Hollandais, aidés des Caribes, s'attaquèrent à San José de Orufia de la Trinité, qu'ils détruisirent, après avoir pris de nouveau Santo Tome, qu'ils venaient encore une fois d'incendier. Une lettre du Cabildo de Trinidad au Roi d'Espagne, en date du 37 décembre 1687, nous donne la relation officielle de ces événements, en même temps qu'elle atteste les progrès considérables de la puissance hollandaise et les craintes que les Espagnols en concevaient 3.

« Informés par le gouverneur de cette province. Don Diego de Escobar, qui envoya un courrier spécial de la ville de Santo Tome de Guaiana, que les Hollandais, unis avec les Indiens Caribes et venant d'Amacuro, Essequibo et Berbice, ont pris cette place, l'ont pillée et brûlée, nous nous hâtons de faire connaître cet événement à V. M. Ces ennemis nous ont également menacés dans l'île de Trinité, avec une flotte redoutable, car ils sont unis avec des nations indiennes très nombreuses, et particulièrement avec les naturels de cette île, qui se sont soulevés contre nous.

» Les Hollandais sont mariés aux femmes des tribus Caribes, ainsi qu'à celles d'autres peuplades, et c'est une

1. Edition de 1625, p. /187, et édit. de i63o, p. 5gi, 593 ; cité par L. .S. corn, rep., I, p. 43.

3. De Laèt, Beschryu., édit. de iGsS, p. 487^ édit. de i(33o, p. SgS, et De Laét, Historié of te Jaerlick Verhaêl, p. 166, cités par U. S. com. rep., I, p. 43.

3. Arch. gen. de Indias (Séville), 54, 4, i: Gartas y cxpedientes de los gobernadorcs de Trinidad y Guaiana. — Cf. Livre bleu anglais, I, p. 56.

LES OUllil.NES VÉMi/,U|':l,IE>NES 17

aide vraiment puissante pour eux dans leur dessein, qui est de se rendre maîtres de toutes ces régions, de l'Orénoque entier, ainsi que de cette ile, et de nous anéantir. Ils ont toujours eu le désir de coloniser l'une et l'autre de ces contrées et de se transporter aux confins du NouA^eau-Royaunie de Grenade. Nous prîmes toutes les mesures possibles avec le peu de forces dont nous disposons, mais par suite de l'état de cette place à peu près privée de défense, nous sommes incapables de nous opposer à leurs ravages i. »

A ce document sont annexées trois pièces renfermant les attestations de différents témoins. Dans la première, il est dit que le 1 4 octobre 1687, les Hollandais ont pillé et brûlé la ville de San José de Oruila, le principal établissement espagnol de l'île de Trinidad, et qu'ils étaient accompagnés de nombreux Indiens Caribes, Aruacas et Nepuyas.

Dans la seconde, l'Alcalde de la Trinidad dit qu'au moment où eut lieu l'attaque des Hollandais contre Santo Tome, le 22 juillet 1687, fête de sainte Marie-Madeleine, le gouverneur Don Diego Lopez de Escobar s'occupait de transporter la ville à un site voisin, également sur l'Orénoque, mais plus sain et plus favorable au bien-être des habitants, et que la plupart de ceux-ci avaient déjà quitté leurs anciens foyers.

A cette déclaration était joint le procès-verbal de la déposition d'un Indien nommé Andrég, qui était au service du capitaine Cristôbal deVera, « vecino de Guaiana ». Il rapporta que dans les établissements de Amacuro, Essequibo et Berbice, les ennemis avaient une grande force, et en particulier dans ceux d'Essequibo et de Berbice. Le dit Indien ne connaissait pas l'exacte valeur de ces forces, mais il savait « qu'elles étaient très considérables, que les Hollandais étaient bien armés et avaient avec eux tous les Aruacas et les Caribes; que chaque année, trois ou quatre vaisseaux venaient de Hollande, apportant hommes, argent et provi-

I. Signé: Agustin Santiago, Miguel de Morilla, Agustin de Canas, Gaspar Sanchez, Francisco Reniz Mons. Jacinlo de Mcndoza, et par ordre du Cabildo, Juan de i^cnalber, escribano.

LA GLYAJMi 269

sions et s'en retournaient avec du bois de campêche, du coton, des hamacs et du tabac. 11 savait bien tout cela, était âgé de trente ans et n'avait d'autre but en parlant que de dire la vérité » ' .

Enfin, dans l'annexe 3, le Regidor de la Trinité précise encore les faits, disant que « les Hollandais brûlèrent les maisons de Santo Tome, ainsi que la principale église et le couvent de San Francisco. En octobre ils pillèrent et brûlèrent également les maisons de San José de Oruna, les habitants, peu nombreux, n'ayant pu résister. Ils tuèrent Juan Gallardo et blessèrent, entre autres personnages, le capitaine Agustin de Santiago et Don Lopez de Albarân, cousin du gouverneur. A la retraite de l'ennemi, les colons le poursuivirent, tuant de nombreux Indiens et cinq Hollandais. Le témoin, accompagné d'un soldat et de plusieurs Indiens, reprit aux ennemis quinze esclaves et un Indien nommé Andrés (le même qui fit la déclaration précédente), qu'ils avaient fait prisonnier pendant l'assaut de Santo Tome 2. »

Santo Tome ne se releva que lentement et péniblement du désastre de 1637, et il comptait encore bien peu d'habitants en i653^ lorsque arriva dans la Guyane espagnole le Père Denis Mesland^. Le xvii' siècle, d'ailleurs, ainsi que les premières années du xvni% furent pour la puissance espagnole une période de recul. Les Hollandais en profitèrent. En Amérique comme en Europe, « la puissance hollandaise a été faite pour beaucoup de la décadence espagnole sous les derniers Habsbourg^, » et si l'Espagne a pu maintenir sa domination en Guyane, c'est, ainsi que nous le verrons bientôt, à l'activité de ses missionnaires qu'elle le dut.

La région de l'Essequibo, de même que celle de l'Oré-

1. Signé: Miguel de Morillas, en présence de D. Juan de Eulate, gouverneur, devant Francisco Gonzalez de Barrio Nuevo, escribano.

2. Signé : Don Juan de Eulate, Jacinto de Mendoza et l'escribano, Fr. Gonzalez de Barrio Nuevo.

3. Pellkpr.vt (R. p.), Relation des missions des PP. de la Compagnie de Jésux. part. H, p. g.