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2(io LES ORIGINES VÉ>'ÉZLÉL1E.\NES

noque, avait été de bonne heure explorée et occupée par l'Espagne. En 1 553, un voyageur espagnol entra dans l'Essequibo avec quatre canots, poussa vers l'intérieur, et par une autre rivière passa dans l'Amazone'. Une carte fort curieuse rappelle cette expédition, donnant les cours, non seulement de l'Essequibo, mais du Cuyuni et du Mazaruni, et indiquant sur le Pomerun, l'Amacura, le Waini et le Barima, les noms des caciques indiens qui régnaient dans ces contrées^.

De Laët constatait qu'en l'année iôqi, il y avait sur l'Essequibo plusieurs centres de population espagnole 3. En iSgy, Thomas Masham, qui accompagnait le capitaine Léonard Bénie, envoyé en expédition vers l'Essequibo par Raleigh, et qui écrivit la relation du voyage, dit qu'il rencontra sur le fleuve plus de trois cents Espagnols, et il ajoute: (( La dernière nuit, nous apprîmes qu'il y avait dix canots d'Espagnols à l'embouchure du Corentyn... qui suivirent la côte pour se procurer du pain et des vivres i. » Des documents espagnols parlent d'une autre expédition dans la contrée de l'Essequibo, en lÔgy, conduite par Ibarguen, le maître de camp de Domingo de Vera^. Enfin, en i6i5, le duc de Lerme, écrivant au Président du Conseil des Indes, pouvait dire que les Espagnols (( étaient solidement établis sur l'Essequibo, où ils cultivaient le sol et récoltaient la cassave, dont ils faisaient du pain qu'ils envoyaient même à leurs compatriotes de la Trinité et de l'OrénoqueS.

Cette première occupation de l'Essequibo par les Espagnols est attestée par les ruines d'un ancien fort, dans l'île

1. Case of Venezuela, I. p. 42; L- S. coin, rep., IlL p. lyo.

•j. Carte d'un explorateur anonyme, publiée par le gouvernement espagnol dans les Cartas de Indias (Madrid. 1877). — Reproduite dans l'Atlas servant d'Appendice au Case of Venezuela, carte 76.

3. De Laët, Beschryvinghe van West Indien, p. 474? cité par Case of Venezuela, I, p. 43.

4. Case of Venezuela, I, p. 42; d'après Hakluyt (R.), Principal Navigations, IV, p. 193-194.