Case of Venez., I, p
5. Liv. bleu angl., l, p. 64, d'après la « Consulta du Conseil des Indes au Roi ». en date de 1783.
0. \rch. gen. de Indias (Séville). Est. i33, caj. 3, leg, 16 : Real orden expédiée du Pardo le i3 mars 1734, et signée par ordre du Roi, Don Miguel de Villanueva.
7. «... en wy ter contrarie hier seer swakzyn. » Lettre de H. Gelskerke, commandant en Esscquibo, à la Compagnie des Indes Occidentales (8 juin i73'|i. Cité par U. S. corn. rep.. H. p. •>.')-. d'après La Havc, Rijks. ("papiers de la Compagnie), v. i(J9 : Brieven, 1(397-17'! i, fol. 4">3.
En 1735 et en 1787, le gouverneur Sucre réclamait encore de nouvelles troupes % et ce n'est qu'après l'arrivée de ces derniers renforts que les Suédois purent être expulsés du Barima.
Dans la nécessité de surveiller les agissements des Espagnols sur la côte, les Hollandais abandonnèrent remplacement primitif de leur colonie d'Essequibo et se rapprochèrent de la bouche du fleuve. En 1789-40, la garnison et le siège du gouvernement furent transférés de Kykoveral à l'île que les documents anglais appellent « Flag Island))^, à l'embouchure de l'Essequibo, où fut construit le « fort de Zélande >n En 17A0, le village de Cartabo fut délaissé et tomba en ruines 3.
Voici, d'après les rapports espagnols, quel était au milieu du xviii* siècle l'état de la colonie hollandaise :
« Le fort de Zélande, écrivait en 1755 Eugenio de Albarado, est bâti sur la dernière ile formée par la grande bouche de l'Essequibo ; c'est un bas rempart en forme d'hexagone, avec un parapet en briques; il possède 35 canons. La garnison est de 100 soldats, dont 60 sont payés par les Etats- Généraux et les autres par la communauté des marchands de la colonie. Un sergent et 20 hommes sont détachés pour le Demerara. 11 n'y a ni villes ni villages, mais des plantations qui, sur une étendue de 3o lieues, couvrent les deux rives de l'Essequibo. Dans le voisinage du fort de Zélande se trouvent 10 ou 12 maisons, y compris celles des gardes et les auberges. C'est là que demeurent le secrétaire et les officiers de la garnison. Le gouverneur a son habitation dans le fort même. La Compagnie des Indes Occidentales tire de cette colonie une grande quantité de sucre et de rhum, qui est exportée en Europe 4. »
I. Arch. gen. de Ind. (Sévillej, Audiencia de Caracas. 1736-1807. Est. i3o. caj. !\o, leg. 90.
3. Case of Venezuela. I, p. 107, et U. S. corn, rep., I, p. aoi, 202.
3. Case of Venezuela, I, p. 108, et U. S. com. rep., l, p. 202, d'après Hartsinck (Beschryving van Guiana, I, p. 363, qui écrit en 1770 que «ce hameau est maintenant en ruines: il consistait en 12 ou i5 maisons».
^. Arch. gen. de Simancas, leg. 7390, fol. i5. — Rapport de Eugenio de Albarado (El curso del rio Esequibo y sus tributarios), Hato de la Divina Pastora, 3o avril i-âô.
Le mémoire du gouverneur de Cumanâ, D.José Diguja, envoyé au Roi d'Espagne le i8 décembre 1761, ajoute d'autres détails : « La colonie hollandaise d'Essequibo consiste en différentes plantations de canne à sucre, que les Hollandais ont établies sur les rives de l'Esquivo, ainsi que dans différentes îles formées par la dite rivière. La«plus grande partie de ces plantations sont de canne à sucre, avec maisons d'habitation et moulins, et elles sont situées à des distances d'environ 2 ou 3 lieues les unes des autres...
))Deux des îles comprises entre les cinq embouchures de l'Esquivo renferment chacune une plantation avec plusieurs maisons pour nègres et Indiens. Chaque propriétaire possède un groupe de ces maisons, ressemblant k un petit village. Les plantations des rives présentent la même apparence. Sur une troisième île, plus à l'est, ils ont environ douze maisons élevées pour la résidence du gouverneur de cette colonie, le capitaine de la troupe et le chirurgien, y compris celle du secrétaire, tenant les intérêts de la Compagnie, deux ou trois auberges, deux boutiques de forgerons, quelques habitations pour les nègres de la Compagnie et, en outre, l'église ou édifice pour le culte.
» Sur le plus haut point de l'île, près de la demeure du gouverneur, s'élève le fort de Zélande, bâti sur pilotis, sur un sol bourbeux que baignent la rivière et la mer aux hautes eaux, raison pour laquelle on est obUgé de faire sans cesse de nouvelles réparations. Outre ce fort, il y a une batterie horizontale, au niveau de l'eau des deux bras du fleuve et de la mer, avec 12 pièces d'artillerie de calibre 2 4- La garnison de ces fortifications et de la colonie consiste en une compagnie de soldats réguliers, en tout 70 hommes, dont 4o sont payés parla Compagnie et 3o par les habitants. Un détachement d'un sergent et de 3o hommes est envoyé pour la garnison du petit fort établi à l'embouchure du Demerari, a une distance de 5 lieues de TEssequibo, le long de la côte vers Test. Le commandant est un subalterne et lieutenant du gouverneur.
» Les rives du Demerari sont également couvertes de
plantations. Ses habitants sont des Anglais déserteurs et délinquants, payant tribut aux Hollandais pour les terrains qu'ils possèdent. Leurs récoltes consistent surtout en sucre, café et coton. L'Europe fait chaque année à la colonie deux envois de bateaux, et les habitants expédient à leufs risques les produits de leurs exploitations ^ »
Comme on le voit par ce document, les plantations hollandaises étaient, dans le milieu du xviii" siècle, ouvertes aux étrangers. Il fallait de la main-d'œuvre pour la culture; aussi la recherche d'esclaves indiens, qui avait été grande depuis l'établissement de la colonie hollandaise de l'Essequibo, s'accrut-elle singulièrement à cette époque. Pour obtenir ces esclaves, les Caribes furent engagés à faire des incursions sur le territoire espagnol, dans le voisinage immédiat des missions, qui eurent souvent à souffrir de ces déprédations^. Les Hollandais, se déguisant eux-mêmes en Indiens, prenaient part aux expéditions des Caribes 3, et le commerce des esclaves devint si absorbant pour ces derniers, que le gouverneur hollandais pouvait dire en 17/46 qu'ils en tiraient tous leurs moyens d'existence^. En 1768, le Préfet des missions écrivait : « Il n'est pas exagéré d'estimer la vente annuelle faite par les Caribes, à la suite de leurs incursions, à plus de 3oo jeunes Indiens, tandis qu'ils tuaient les vieux (plus de /400) qu'ils ne pouvaient vendre aux Hollandais^. »
Cette chasse aux esclaves n'était pas confinée à la partie de la Guyane située entre l'Essequibo et l'Orénoque ; mais
1 . Mémoire explicatif de la carte générale du gouvernement de Cumand, envoyée à S. M. par le gouverneur D. José Diguja (Cumanâ, 18 déc. 1761). — Arch. gen. de Ind. (Séville), Est. i3i, caj. 5, leg. 7.
2. Liv. bleu angl. III, p. 78, et source citée : Minutes of the Court of Policy held in Essequibo, 1724-1726.
3. Liv. bleu angl., III, p. 262, 268, d'après le rapport de Joseph Gumilla au Roi d'Espagne sur les moyens de prévenir les hostilités des Hollandais et des Caribes (1745).
4. Lettre du Gouverneur Storm van's Gravesande à la C" des Indes Occidentales, 7 déc. 1746. — U. S. corn, rep., II, p. 3o8. D'après La Haye, Rijks. (papiers de la C''), v. 170, fol. 161.
5. Arch. gen. de Ind. (Séville), i3i, 7. 17.— Lettre de Fray Benito de la Garriga à Félix Ferreras, commandant en Guyane (9 juin 1758).
elle s'étendait au cœur même du territoire espagnol, dans le Caroni, le Caura et dans la région nord de TOrénoque '.
Les esclaves une fois capturés, il fallait adopter des mesures pour les retenir, car il arrivait souvent que de l'Essequibo, ces malheureux s'échappaient, soit par le Cuyuni, soit par mer, en longeant la côte et en s'enfonçant dans l'intérieur par les voies du Pomerun, du Moroco, du Waini et du Barima^ Dans le but de capturer ces fugitifs, les Hollandais établissaient un homme, quelquefois deux ou trois, à des points stratégiques 3, et c'est surtout pour maintenir ces postes qu'ils résistèrent avec la dernière énergie à la guerre acharnée que leur firent les Espagnols, en Guyane, dans la seconde moitié du xviir siècle.
En 1726 ou 1727, le poste hollandais du Wacupo avait été transféré sur le Moroco supérieur à un endroit que l'on avait jugé plus commode pour surveiller les fuyards 4.
Ce poste ne paraissant pas suffisant, on décida, en 1707, de bâtir une nouvelle maison d'observation a l'embouchure même du Moroco. Les Espagnols s'émurent 5, et les Hollandais, craignant sans doute des représailles, abandonnèrent ce dernier poste deux ans après sa création ^. Il resta
1. Arch. gen. de Ind. (Séville). — Lettre de D, Juan Valdez à D. José Yturriaga : «... Les Hollandais ont coutume de passer sur le rio Caura et sur d'autres rios pour acheter auxCaribes des Indiens esclaves, tandis que d'autres pèchent la tortue. Ces pêcheurs achètent également des Indiens esclaves aux Caribes et ils en emmènent tous à leur départ un très grand nombre. »
2. Lettre de van's Gravesande à la C'' des Indes Occ'" (9 mars 1767), U. S. corn, rep., II, p. '422, d'après La Haye, Rijks., v. ôyg : Brieven, 1765- 1768; et Lettre de van's Gravesande aux officiers de la milice en Essequibo (i7()7), U. S. com. rep., II, p. 439, d'après London, Rec. off. Esseq. papers, v, 47^, doc. 3.
3. Lettres delà C* à van's Gravesande (9 mars 1767, a4 août 1767), U. S. coin. rep. II, p. 424 et 434- — Mesures à prendre pour l'établissement de postes destinés à prévenir la fuite des esclaves. — Autorisation de l'envoi de postes de deux hommes à l'embouchure des rivières.
4. Liv. bleu angl, III, p. 80, d'après Minutes of the Court of Policy in Essequibo, 2 déc. 1726.
5. Arch. gen. de Ind. (Séville), i3i, 7, 17.— Lettre de D. José Yturriaga à l'Excellentissime Sr. D. Ricardo Wall, relative à la construction par les Hollandais d'un nouveau poste sur le Moroco, à une courte distance de la boca de navios de l'Orénoque (2 déc. 1757).
(5. U. S. coin, rep., I, p. 230. — Case of Venezuela, I, p. 118.
donc l'abri du haut Moroco, dont le gardien descendait de temps en temps a la côte pour arrêter les esclaves fugitifs ^ Une curieuse lettre de van's Gravesande, datée de 1764, parle de son utilité et en même temps nous donne d'intéressants détails sur les mouvements des Espagnols dans cette région : « Nous avons encore le poste du Moroco, où le commerce se fait à la fois avec les Indiens, et spécialement avec les Espagnols qui, de l'Orénoque, passent au poste en une journée. Le gardien pourrait faire une grande fortune s'il le voulait, car outre le commerce avec les Indiens, en hamacs, bateaux, poisson salé, esclaves, et autres marchandises, tous les Espagnols qui viennent ici avec mules, bétail, tabac, peaux, viande sèche, etc., s'arrêtent au poste plusieurs jours pour se réconforter, eux et leurs animaux. S'il gardait un stock des objets que les Espagnols demandent, ces derniers seraient heureux de les lui acheter et ne seraient pas obligés d'aller plus loin^. »
C'est qu'en effet les Espagnols, pour empêcher les Hollandais d'aller trafiquer sur l'Orénoque, s'étaient mis à venir eux-mêmes faire des échanges dans la colonie hollandaise, et, imitant la politique de leurs rivaux, ils prenaient pied chez eux de la même façon qu'au xvii* siècle les Hollandais pénétraient dans leurs territoires. Les rapports de van's Gravesande nous les montrent venant jusqu'à l'Essequibo vendre de grandes quantités de tabac et s'approvisionner de denrées hollandaises ^.
En même temps, l'Espagne inaugurait une politique nouvelle, qu'elle poursuivra avec fermeté pendant tout le reste du siècle, a savoir l'expulsion en règle des marchands d'esclaves et des pêcheurs hollandais qui fréquentaient les
1. [/. s. com. rep., I, p. 236, d'après Harlsinck. Beschryving van Guiana, I, 208, 9. — Liv. bleu angl., III, 187 : Lettre de van's Gravesande à la G'' (i3déc. 1765).
2. Mémorandum de van's Gravesande, concernant les places de com. merce de la G" (1764). — Liv. bleu angl., III, p. i3o-i3i, et Case of Venez.. App. II, p. 157.
3. Lettres de Storm van's Gravesande, directeur général en Essequibo, à la G" des Indes Occ'"(22 juin 1750-18 mars 1761;.^ V. S. com. rcp., II, p. 333, et Liv. bleu angl., III, p. iiO.
côtes. C'est ainsi qu'en 1760, le Préfet des missions ayant informé le commandant en Guyane, Juan de Dios Valdez, «du commerce illicite et inhumain fait par les Hollandais a l'embouchure du Barima», Valdez ordonne au lieutenant d'infanterie Juan de Dios Gonzalez de Flores « de partir sur un vaisseau du roi, avec 10 hommes bien armés et des provisions pour vingt jours. Il prendra avec lui des pilotes espagnols et des Indiens fugitifs et ira k la place où sont établis les Hollandais. Il fera diligence, naviguant nuit et jour, et quand ils auront atteint le rancho, l'attaqueront après ravoir cerné. 11 fera prisonnier les Hollandais, Français et Espagnols môme qu'il trouvera, au cri de «Vive le Roi», ainsi que les Caribes qui les aident dans ce commerce inhumain. Il saisira également les vaisseaux qu'il pourra rencontrer en montant ou en descendant la rivière i. »
L'expédition réussit à merveille. Flores captura sur le Barima une goélette et deux canots, et confisqua les objets qu'ils transportaient, à savoir: «5 barils de poisson salé, 4 barils de sel, 2 curiares (pour le service des bateaux), 6 hachettes, 6 petits pagnes d'Indiens, 6 paquets de grains de colliers et un vieil étui. » Il s'empara également, entre l'embouchure du Waini et le Barima, d'un vaisseau avec 10 Indiens Aruacas qui venaient de l'Essequibo pour aller pêcher sur l'Orénoque 2.
De 1760 a 1770, les officiers espagnols firent ainsi une chasse sans merci aux étrangers qui fréquentaient les régions de l'Orénoque, du Barima et du Waini, et les rapports des Hollandais, aussi bien que ceux des Espagnols, témoignent des saisies de plus en plus nombreuses qui furent opérées durant cette période 3. Pour en donner
1. Arch. gen. de Ind. (Séville), i3i, 7, 17. Ordre donné par le commandant Valdez au lieutenant Flores (Guayana, 7 sept. 1760).
2. Rapport de Valdez sur les saisies opérées par Flores les 11 et 22 septembre 17O0, et déposition de Flores (pièces incluses dans la précédente). Cf. une lettre de van's Gravesande du i8 mars 17G1, rapportant les mêmes faits (Liv. bleu angl., III, p. 116).
3. Lettres de van's Gravesande du 24 octob. 1760 {Liv. bleu angl., III, p. ii5), et de 17G1, 16 mars, 38 mai, 5 août, 12 août, 28 août (Liv. bleu angl., III, p. 117, et U. S. corn, rep., II, 391-98). — Lettre d'Adriaan Spoors,
une idée, les Espagnols confisquèrent pendant la seule année 1767 : « un canot et ce qu'il contenait, venant de l'Essequibo ; un bateau et sa cargaison, venant du même ; [\ mules chargées de denrées étrangères; 16 barils d'eaude-vie ; un bateau indien avec des provisions hollandaises, venant de l'Essequibo ; une corvette anglaise ; un bateau anglais ; deux goélettes et une corvette françaises ^ »
En 17G8, le capitaine Francisco Cierto, sur l'ordre des autorités espagnoles, délogeait des planteurs hollandais qui venaient de s'établir sur le Barima. Ils durent s'enfuir, et leurs propriétés furent vendues aux enchères 2.
Le poste hollandais du Wacupo-Moroco ne resta pas à l'abri des poursuites des Espagnols. Van's Gravesande écrivait le 6 nov. 1762: «Depuis le i4 septembre, le gardien du poste de Moroco s'est sauvé dans la brousse par crainte des Espagnols ^. » Cette alarme ne devait pas être la seule. En mars 1769, «deux capucins catalans, escortés comme de coutume par des soldats, passèrent en canot de l'Orénoque au Barima, à la recherche d'Indiens qui s'étaient échappés des missions à leur charge ; ils pénétrèrent dans les criques entre le Waini et le Moroco (territoires contigus à l'Orénoque et qui ne furent jamais occupés par les Hollandais). Pendant qu'ils rassemblaient leurs Indiens, ils arrivèrent au poste de iMoroco où il y avait un garde hollandais avec trois Indiens esclaves et leurs enfants, qui avaient été capturés près des bouches de l'Orénoque, ainsi qu'ils le déclarèrent aux religieux. Ceux-ci les emmenèrent aux missions, ne pensant point en cela faire injure aux Hollandais, et le garde, pour expliquer l'affaire au commandant de
secrétaire en Essequibo, à la G'' des Indes Occ''% du aS août 1762 (capture faite par les Espagnols le 17 du même mois d'un saunier et de son canot avec 8 barils et demi de poisson, près de la rivière de Waini (Liv. bleu nngl., 111, p 120). — Certificat de Don Andres de Oleaga, rcal contador de Guyane, des confiscations et saisies faites dans la province par les officiers espagnols, 17(37-09 (Arch. gen. de Ind., Sév., i3i, 2, 17).
