Liv. bleuangl., III, p. i

3. Lettre de van's Gravesande du i5 mars 1761). — Liv. bleu angL, III, p. 161, ei Case of Venez,, I, p. i43, et App. Il,p. i83.

28o LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

pauvres colons de l'Essequibo vivent dans un état d'alarme terrible et sont sur le qui-vive nuit et jour ^))

Le rapport de Centurion que nous avons déjà cité résume admirablement la situation, ainsi que les sentiments espagnols à l'égard des Hollandais. « Les Hollandais ne sont pas, dit-il, et n'ont jamais été en possession des rivières qui coulent vers la mer, entre l'Essequibo et l'Orénoque. Ils n'y ont pas d'autre établissement que le poste couvert de chaume sur la rive est du rio Maruca (sic) ^, qu'ils y ont fondé dans le but de prévenir la désertion de leurs esclaves, et qui a été toléré depuis environ quarante ans.

» Ils ne sont pas non plus en possession du Mazaruni ni des autres rivières qui coulent dans l'Essequibo, du côté sud-ouest (Cuyuni, Mao, Apanoni, Patara et autres plus petites...). »

Quant à la pêcherie aux bouches de l'Orénoque, elle a été permise par l'Espagne, tant qu'elle s'est faite d'une manière honnête et convenable, mais la « vérité est que ces pêcheries ont dégénéré en un commerce illicite et pernicieux pour les intérêts des provinces espagnoles ».

Et, dans un fier langage. Centurion revendique hautement pour les Espagnols de Guyane le droit d'accorder protection k tous les esclaves fugitifs, « comme cela est pratiqué k Caracas pour ceux de l'île de Curazao », et de donner asile aux Indiens et aux noirs « qui viennent k la recherche de la foi et dans le désir de devenir catholiques ».

Enfin, il conclut ainsi : « Les Hollandais infestent la région de TOrénoque et l'intérieur de la Guyane; il faut poursuivre la destruction de leurs colonies, en commençant par l'Essequibo et en continuant vers les Demerari, Berbice, Corentyn, Surinam. Pour cela, il y a deux moyens effectifs, d'abord accorder la dite protection aux esclaves fugitifs,

1. Lettre de van's Gravesande du 12 mai 1769. — Liv. bleu angl., III, p. i65; Case of Venez., 1, p. i44, et App. II, p. 191.

2. On trouve pour le nom de cette rivière les nombreuses formes suivantes: « Maroc, Maroca, Marocco, Marocque, Marocques, Maroque, Maruca, Maruga, Maruka, Moroca, Morocco, Moroco, Morooca, Morowoco, Morroca, Moruca, Morucca, Moruga, Moruka ». (U. S. com. rep., I, p. 227, note i.)

ensuite établir dans la province une garnison (un bataillon d'infanterie) pour surveiller les rivières qui coulent dans rOrénoque. Plusieurs forts pourraient être construits, mais un surtout à Test de la Boca de Navios, vers le Barima, qui serait une sentinelle importante sur la mer et sur le Barima, principal chemin de l'Essequibo à TOrénoque. On rendrait ainsi le poste du Maruca inutile, en privant les Hollandais des moyens d'empêcher les esclaves de s'échapper ' . »

Ainsi donc, arriver à expulser complètement les Hollandais, commerçants, pêcheurs ou colons, tel était le but poursuivi par le gouverneur. On organisa si habilement la surveillance de la côte, que bientôt la colonie même de l'Essequibo se trouva « sur le penchant d'une ruine totale » ^. En 1773, toutes les demandes de concession de territoires sur la rivière avaient cessés, et en 1777 il n'y avait audessus du fort de Zélande aucune plantation de sucre, café ou coton, en fait aucune culture, excepté quelques champs de cassave, «de tellement peu d'importance qu'on pourrait omettre d'en faire mention 4.»

Dans le bassin du Cuyuni-Mazaruni, les progrès des Espagnols furent non moins remarquables que dans la région côtière. Là, d'ailleurs, l'Espagne eut pour assurer sa prépondérance des agents autrement puissants que ceux de la Hollande; les missions furent, comme nous le verrons plus loin, organisées dès 1784 en véritable institution d'Etat, et les villages fondés et peuplés par les missionnaires, comparés aux simples postes hollandais, à ces « loges » commerciales mises sous la garde d'un ou de deux mulâtres, attestent un effort colonisateur autrement sérieux et solide. Aussi les craintes que les Espagnols inspiraient aux Hollan-

1. Rapport de Centurion du 5 avril 1770. — Arch. gen. de Ind. (Séville), i3i, 7, 17.

2. Case of Venezuela, I, p. i45, et App. II, pp. aig, 220. — Lettre de van's Gravesande de 1772, citée par le Liv. bleuangl., III, p. 180.