Liv. bleu angl, III, p. i

5. En 1733, la colonie comptait moins de 300 Européens. — Case 0 Venez., I, p. 127, d'après llodway, Ilist. of Brit. Guiana, I, p. 73.

6. Lettre de H. Gelskcrke, directeur général de l'Essequibo. — Case of Venez., II, p. 86, et U. S. com. rep., II, p. 257-260, d'après La Haye, Rijks. Brieven, v. 169, foL 453.

LES OHiUl.NES VÉMtZUtLrES.MiS ly

Moroco, OÙ il craignait des troubles... J'attends, ajoutait-il, des munitions et des vivres, et je n'ai ni l'un ni l'autre ^ »

Et en date du i5 août 1758 : «Pendant le cours de l'année, il est mort beaucoup de monde dans la colonie, et la garnison est dans un bien lamentable état. Nous n'avons pas à présent plus de i5 hommes capables de faire leur devoir ; aucun au fort Kykoveral, que j'ai dû laisser sans protection, et un seul homme au Demerary ^. »

Bien plus, il ne pouvait même pas toujours compter sur la fidélité des soldats qu'on lui envoyait, car s'il arrivait qu'ils fussent catholiques, ils risquaient de passer du côté des Espagnols. Le 8 décembre 1766, il demande des soldats protestants, car «a cause de la proximité des Espagnols et spécialement de leurs missions, on ne peut accorder la moindre confiance aux catholiques » 3.

Le 18 février 1768, il remerciait la Compagnie de lui avoir envoyé 12 soldats protestants 4 ; mais quelques mois après, le i5 septembre, il se plaignait de nouveau des fréquentes désertions, et déplorant encore la faiblesse des postes hollandais, il terminait : « Devons-nous donc voir nos postes envahis et nos bateaux attaqués sur nos propres côtes 5?» Enfin, le i5 mars 1769, parlant des attaques des Espagnols, il disait : « Je puis me demander une fois de plus si tout cela doit être supporté tranquillement et si la patience de Vos Noblesses n'est pas encore poussée à bout? Pour moi, patientia laesa tandem far or fit. Mais que puis-je faire avec une si faible garnison?... A l'exception de la rébellion de Berbice, ceci est un des moments les plus critiques oii je me sois trouvé depuis mes longues années de services 6. »

Dans un tel état d'infériorité vis-à-vis de leurs rivaux, il

I. [7. S. corn, rep., II, p. 346, d'après La Haye, Rijks. : Brieven en Papieren van Isekepe, 1741-1709 (papiers de la G", v. 170, p. 56i). 3. Liv. bleu, angl., III, p. 109.

3. Case of Venez., App. II, p. 168, et Liv. blea angl., III, p. i4i. 4- Case of Venez., App. II, p. 176, et Liv. bleu angl., III, p. lôa.

5. Case of Venez., App. II, p. 178, et Liv. bleu angl., III, p. i56.

6. Case of Venez., App. II, p. i84, etLtu. bleu angl., III, p. itii.

n'est pas étonnant que les Hollandais aient eu recours pour les protéger aux Indiens Caribes. Dans ses lettres, Storm van's Gravesande fait souvent mention de Taide que lui prêtaient ces tribus '. Non seulement il utilisait les Caribes contre les Européens, mais il les excitait contre d'autres tribus indiennes, en particulier celle des Acuways, voisins des Hollandais sur l'Essequibo, le Mazaruni et le Demerara, et qui inquiétaient souvent leurs plantations ^ Les missions espagnoles eurent souvent à souffrir des incursions de ces alliés des Hollandais, et leurs attaques contre les établissements des missionnaires, ordonnées par le gouverneur lui-même, recevaient l'approbation officielle de la Compagnie 3.

Mais ce ne pouvait être là pour les Espagnols que des cas de surprise isolés, et ils inspirèrent bientôt assez de terreur aux Caribes pour les obliger à abandonner le parti des Hollandais. En 1765, au dire même de Gravesande, les Caribes craignaient de s'aventurer dans l'intérieur du Cuyuni, et ce n'est que sur les promesses répétées des Hollandais et sur l'assurance forinelle qu'on les protégerait contre les Espagnols, qu'ils pouvaient se décider à faire quelque chose pour la défense de la colonie d'Essequibo 4. Le gouverneur se plaignait même, en 1767, de ce que, quand les Indiens longeaient avec leurs bateaux les postes du Moroco et du Cuyuni et qu'on les invitait à faire halte, ils n'osaient pas s'arrêter et passaient outre 5. En 1767, et de nouveau en 17G8, les Espagnols parcouraient la rivière,

1. Lettres de 1748 (2 déc), 1704 (2 sept, et 12 oct.).— Case of Venezuela, App. II, pp. loï, 102, 112, ii3.

2. Lettres de 1765, de 1764 (28 fév.), de 1768. — Liv. bleu angl., III, p. io4-io5, 127, i52, i54.

3. « ...Nous approuvons les ordres que vous avez donnés aux Caribes du Barima, car les entreprises des Espagnols portent un notable préjudice à la Compagnie. » ^Lettre de la C'" des Indes occidentales à van's Gravesande, 36 juillet 1769.) — La Haye. Rijks. : Buiten Lands Brievc Book. 1768, 1778 (papiers de la C'', v. 600, p. 189) ; cité par U. S. corn rep., II, p. 464-

4. Case of Venez., II, p. lOa. Lettre de la C'" à Gravesande (19 sept. 1765); d'après : La Haye, Rijks. : Buiten..., 17.50-1765, v. 098, fol. 220 b.

5. Lettre de van's Gravesande à la C'' (^27 juin 1767). — Liv. bleu angl., 111. p. 144.

'2g'2 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

capturaient les Indiens qui leur étaient hostiles, et terrifièrent si fort les Caribes que tous abandonnèrent le Cuyuni ^ Cette plainte de Gravesande donne une idée de l'état précaire des établissements hollandais : « C'est fini maintenant; ni gardiens de postes ni postes ne sont plus d'aucune utilité. Les esclaves peuvent s'enfuir à leur aise jusqu'aux missions sans crainte d'être poursuivis, et bientôt il nous faudra abandonner toute possession sur la rivière Cajoeny ^. » Et dans une autre lettre il avouait qu' « il ne restait plus d'Indiens dans cette contrée pour donner aux Hollandais l'avertissement de l'approche du dangers. »

Les choses en étaient alors arrivées k un tel point, qu'en mai 1769, la Cour de Police et le Directeur général de la Colonie hollandaise envoyèrent un mémoire 4 à la Compagnie des Indes Occidentales, la priant de prendre en la plus sérieuse considération le grand danger dans lequel se trouvait la colonie, depuis le Cuyuni jusqu'à la côte. Ils appelaient l'attention de la Compagnie sur le pillage sans cesse renouvelé des plantations et sur la ruine absolue des pêcheries. Au reçu de cette supplique, les Etats-Généraux adressèrent a la Cour d'Espagne une réclamation, rappelant celle de 1769 5. L'affaire fut encore transmise par le Roi au Conseil des Indes, et en 1775, les Etats-Généraux, voyant que toutes les représentations faites au gouvernement espagnol restaient sans réponse, revinrent une troisième fois à la charge 6. Pour le coup, l'Espagne daigna

I. Lettres de Gravesande à la C'% citées par le Liv. bleu angl., III. pp. 1/18-149.

3. Lettre de Gravesande, du 21 fév. 1769. — Case of Venez,, II, 180, el Liv. bleu angl., III, p. i5q.

3. Lettre de Gravesande, du 3 mars 1769. — Case of Venez., II, 183, et Liv. bleu angl., III, p. 159.