I. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. 56, caj. 6, leg
2q8 T.ES ORIGINES VÉlNÉZinÉLIENNES
ciel du 9 septembre 1682 passé devant D. Tiburcio de Azpey Zuniga, gouverneur de Trinité et de Guyane S renoncé à leurs missions de l'Orénoque en faveur des capucins de Catalogne, représentés par les PP. Angel de Mataro et Pablo de Blancs. Deux cédules royales des 7 février 1686 et 29 avril 1687 approuvèrent cette convention et confièrent définitivement les missions de la province de Guyane aux capucins catalans ^
Les premiers religieux de cet ordre qui se consacrèrent à l'évangélisalion de la Trinité et de la Guyane arrivèrent en 1680. Ils étaient au nombre de dix, et tous devaient mourir victimes de leur zèle apostolique 3. Deux autres Pères vinrent en 1682 pour veiller sur deux villages d'Indiens Pariagotos récemment fondés^, et en 1686 les missions de Guyane recevaient encore douze nouveaux capucins^.
Les résultats bienfaisants de leur ministère ne tardèrent pas à se faire sentir ; le préfet de l'ordre, Fr. Gabriel de Barcelona, en rendait compte en ces termes au roi d'Espagne le 20 juin 1694 : « Nous avons, aussi loin que la chose a été praticable, fait en sorte de fonder des missions. L'une, pour les Indiens de l'intérieur, a dû être interrompue par suite de la mort du missionnaire. Une autre, non loin
I. U. s. com. rep., I, p. 54, et Case of Venez., App. II, p. 269-71 (d'après Strickland, Rev. Joseph S. J. : The Boundary question between British Guiana and Venezuela, App. I, p. i-3). Rapport de Santo, cité ci-dessous.
•2. Rapport de Hdel Santo, préfet des capucins catalans de Guyane, en date du aC fév. 1761. Arch. gen. de Ind. (Séville), i33, 3, 16.
3. C'étaient : 1° P. Thomas de Llupian, qui mourut en Guyane pendant qu'il prenait soin d'un établissement indien, en 1688; a" P. Arcangel de Bariïa, qui mourut à Guayana Vieja en 1689; 3° P. Basilio de Barna, mort à Trinidad en 1689; A° Fr. Angel de Llavaneras, mort en 169a; 5" P. Ambrosio de Matarô, mort à Guayana Vieja en 170/i; 6° Pedro de Aneto, mort en 1698; 7° P. Félix de Moset; 8" P. Estevan de San Félix de Pelerols; g' P. Marcos de Vich; 10° Fr. Raimundode Figuerola, ces quatre derniers tués par les Indiens en 1699, à la Trinité. [Case of Venez., App. U, p. a68; d'après Strickland, App. I, p. 65.)
4. C'étaient précisément les PP. Angel de Matarô et Pablo de Blancs, les mêmes qui signèrent la convention avec les Jésuites. {Case of Venez., App. II, 371, elU.S. com. rep.. I, p. 54, n. 3, d'après Strickland, App. i, p. 3.)
5. U. S. com. rep.,I,p. 54, n. 4, et Case o/Te/iez., App. II. p. 271; d'après Strickland, App. i, p. 5.
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de Saulu Tome, possède 3oo âmes. La place est malsaine et la mission sera transférée à un autre endroit. Trois religieux sont allés créer deux nouveaux établissements où ils doivent rassembler les Indiens qui habitent les forets. L'une a 5oo Ames, l'autre ^oo. Les Palenques et les Panacaias demandent des missionnaires ^ ».
Ces détails sont confirmés et complétés par d'autres sources. A la fin du xvii" siècle, des routes avaient été ouvertes à travers des forêts en apparence impénétrables ; des plantations avaient été faites, des fermes établies^ ; plus de 5,000 Indiens furent baptisés en quinze ans 3, et les tribus sauvages comprenaient déjà assez l'espagnol pour que les religieux pussent les évangéliser sans avoir besoin d'apprendre leur langue A.
Et cependant l'œuvre des missions n'alla pas sans rencontrer dans le début de grands obstacles. Les religieux ne devaient compter que sur eux-mêmes, et l'autorité ne faisait rien pour favoriser leurs efforts. Des cédules royales de i683, 1687, 1690, avaientbien ordonné la construction d'un fort pour protéger les missionnaires, mais elles étaient restées sans effet ^; pour toute récompense de leur zèle, les capucins catalans ne pouvaient attendre que le martyre, et leur préfet, Fidel Santo, parlant en 1761 des premières missions, disait : « La pauvreté, les infortunes et la mort accablèrent les religieux ; il était impossible de les secourir dans leur misère et même d'envoyer des missionnaires pour remplacer ceux qui mouraient ; d'où de longs intervalles pendant lesquels le ministère apostolique fut suspendu, et
1. Arch. gen. de Indias (Séville), est. 57, caj. i, leg. 1/6 : Ramo eclesiastico de Cumana y Margarita (missions des capucins et des franciscains. 1650-1760).
2. Case of Venezuela, I, p. io4, d'après Strickland, App., p. 72.
3. Case of Venezuela, I, p. io4, et sources citées : CAulin, Historia, etc., p. 9. — RoDWAY AND Watt, Annals of Guiana, II, 04. — Documcntospara la historia de la vida pùblica del Libertador, v. I, p. 421-
4. Case of Venezuela, App. II, p. 270, d'après Strickland, App. i, p. 1,3.
5. Lettre de Tornera, gouverneur de Cumana, au roi d'Espagne (8 janv. i7'j4). Arch. gen. deind. fSévillei, i33. 3, 16, Audiencia de Caracas: Cartas y expc'dienles,
3oO LES ORÏGINFS VENEZUELIENNES
tous les progrès faits dans la conversion et la pacification des naturels couraient grand danger d'être perdus i . »
La situation changea heureusement au xviii* siècle. Les gouverneurs commencèrent alors à se préoccuper sérieusement des moyens les plus propres a établir en Guyane une colonisation efficace, et les rapports de Tornera, de Sucre et d'Espinosa contiennent déjà en germe les idées exprimées plus tard avec infiniment d'autorité par Inciarte et Marmion. Les missionnaires paraissant être les auxiliaires les plus précieux pour l'occupation du pays, on songe a faire de l'œuvre des missions une véritable institution d'Etat, agissant sous le contrôle et la protection des pouvoirs publics. Dès 1724, le gouverneur de Cumanâ, Tornera, agitait la question du transfert de Santo ïomé à l'Angostura de l'Orénoque, emplacement d'où l'on pourrait mieux, selon lui, surveiller la région intérieure et protéger les postes espagnols contre les attaques des Hollandais et des Caribes2. En 1726, le capitaine général de Caracas exprimait le désir que les capucins de Guyane vinssent se fixer au milieu même des Indiens, plutôt que de chercher a les attirer hors de leurs villages indigènes dans de nouveaux établissements 3. Pour favoriser cette pénétration des religieux dans les savanes et dans les forêts, en même temps que pour les défendre contre les attaques imprévues, on donna aux missionnaires des escortes de soldats 4, et D. Carlos de Sucre disait en 1785 qu'il avait dépensé à l'or-
