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LES ORIGINES YE^^;z^;ELIE^^ES

3o6 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIEN>ES

de la forlcresse de Gua\aiia. In fort avec 2 pièces de canons sur roues. 9G maisons, 118 familles, 587 âmes. Pêcheries sur la rivière Yuruari.

()" Divina Pdstoia del Yacuiù. 10 maisons, 20 familles, 83 âmes. Pâturages. Pêcheries sur le Yuruari (à 20 lieues de Guayana).

7" Cunuri, à 10 lieues de la Divina Pastora, avec 33 hommes, 38 femmes, 23 garçons, 16 jeunes filles. L'établissement n'est que commencé. Un chef de tribu Panacayo, nommé Guayurumay, est venu demander le baptême, portant au cou, en signe de dévotion, une monnaie de la Aaleur d'un peso, avec les armes royales de S. Al. Il a proposé de s'établir en ce lieu comme vassal de S. M. et s'est soumis volontairement à l'instruction des capucins.

Parmi les premiers villages chrétiens, il en est plusieurs qui eurent peine à se maintenir; quelques-uns furent détruits soit par des épidémies, soit par des révoltes d'Indiens hostiles, ou même par des attaques d'ennemis européens. Cependant, malgré ces revers, l'œuvre des missions progressa singulièrement dans les douze années qui suivirent 1743. Les deux tableaux ci-avant donneront, d'après le lieutenant de Guyane, Albarado, 1° la liste des établissements détruits de 1724 à 1700, et 2" l'état des missions existant en 1755 ^

Ces renseignements sont extraits d'un long mémoire rédigé par le lieutenant de Guyane, Eugenio de Albarado, après une inspection des villages des capucins^. Ce document, daté du « Halo » même de la Divina Pastora (20 avril 1755), renferme sur la vie des religieux et celle des Indiens les détails les plus circonstanciés. Les données d'Albarado sont d'ailleurs conformes à celles que nous

1. Beaucoup de ces missions furent à plusieurs reprises décimées par des rivalités de tribus et par des épidémies de rougeole et de petite vérole.

2. Arch. gen. de Simancas, secretaria de Estado, Legajo /Syo. fol. 12, i3 et i4.

trouvons flans d'autres documents, en particulier dans une lettre de 1). Maleo Gual, gouverneur de Cumana, adressée au marquis de la Ensenada le i" juin 17.5^, et lui donnani le résultat des a enquêtes qu'il a faites sur les missions des capucins catalans, en obéissance aux instructions du roi, en date du 3o mars lyo.) » '. C'est donc d'après ces rapports olViciels que nous essaierons de retracer le ré;uime de ces missions, qui en plus d'un point rappelleront aux lecteurs celles des jésuites du Paraguay^. Nous nous abstiendrons d'ailleurs de tout jugement personnel qui pourrait paraître téméraire, pensant seulement, avec un des auteurs qui ont le mieux connu l'Espagne de l'ancien régime, qu'en somme la création des grandes missions américaines est un des plus beaux titres de gloire de l'Église espagnoles. Si l'on a pu comparer parfois les fondations des missionnaires a à des entreprises commerciales », il serait injuste de méconnaître que les Pères ont singulièrement « amélioré la condition matérielle des Indiens )» et se sont surtout préoccupés (( du progrès moral de leurs ouailles )». Les capucins de Guyane, plus encore que les jésuites du i^araguay, car ils succombèrent moins que ces derniers aux tentations mercantiles, « ont été en Amérique de courageux pionniers de la civilisation4. »

I. Arch. gcn. de Ind. iSrvillo), loi. a. i. — Cl'. Case uf Venez., Ilf, 378.

•2. Sur los j(''sniles du Paraguay, v. D. Francisco Xarque, Insignes Misiones de la Coiitpania de Jesiis. — El P. PaLricîo Fkrnandez, Ilislôrica lielatio de aposloUcis niissionibiis. — D. Antonio Ulloa, Relacinn hislôrica del viaje â la America méridional.— Le P. Ciiarlevoix, Hisloire du Paraguay. — D. (Jrogorio Funes, Ensayo de la iiisloria civil del Paraguay. — Muratori, El Crislianismo felice del Paraguay.

W. G. Desdevises du Dezeut, L'Espagne de l'ancien régime. La Sociale (i'aris. Leccnc et C% 18(17). V- 77-