CHAPITRE V

Organisation des missions.— Leurs progrès jusqu'en 1813.

I. — Vie religieuse des Pères. — A la tête de chaque établissement se trouve un missionnaire, quelquefois deux, le Père et son coadjuteur. En i-S/i, le corps des capucins catalans ne se composait, d'après Matco Gual, que de dix membres, sans compter celui «qui sert de curé à Guayana et fait les fonctions de chapelain des troupes de cette forteresse, accomplissant son devoir avec ferveur, à la satisfaction et k la consolation de tous ». Ces religieux, ajoute Gual, (( mènent une vie exemplaire, se dévouant aux soins de leur ministère. Ils maintiennent la paix et l'union entre eux-mêmes, et veillent à la conversion et à la préservation des Indiens, ainsi qu'à la propagation de notre sainte Foi. »

Le matin, dit Vlbarado, « aussitôt que l'appel pour VAve Maria a retenti, ils récitent les litanies de la ^ ierge et disent la messe. Puis ils sonnent pour les prières et rassemblent dans l'église les enfants, les fdles et les femmes mariées. Les Indiens récitent ensemble le Pater noster, VAve Maria, le Credo, les commandements et articles de foi en espagnol, avec l'assistance du Père missionnaire ou de son coadjuteur. Dans certaines villes, les prières sont dites en àidXeciQ Pariagoto, afm que la congrégation puisse faire de plus rapides progrès dans la connaissance des mystères de la foi catholique. »

Les religieux emploient leur matinée à des occupations manuelles ou a la lecture, selon leur inclination personnelle. Ils dînent entre onze heures et midi et font la sieste. Ils consacrent l'après-midi «à ce qu'ils jugent le plus convenable, pourvoyant aux soins matériels de la mission et