CHAPITRE VI
La colonisation civile en Guyane au XVIII" siècle.
Jusqu'au milieu du xviii^ siècle, les Espagnols ne possédèrent pas d'autre établissement civil en Guyane que la ville, ou, comme on disait, le Presidio de Santo Tome de Guayana, désigné plus ordinairement encore sous le simple nom de Guayana. En 1720, cette capitale de la Guyane ne renfermait que (( 20 ou 20 maisons, et ses habitants étaient éloignés de tout secours humain » i. Le gouverneur de Cumanâ, D. Carlos de Sucre, en vertu d'instructions royales adressées à son prédécesseur Tornera, le 7 sept. 1728, par le ministre d'Etat D. José Patino, commença en 1734 la construction du castillo de San Francisco de Asis. C'était un quadrilatère irrégulièrement bâti, « avec une grande façade du côté de la rivière, une autre à l'est très petite au contraire et si basse qu'on pourrait facilement l'escalader. Le côté sud est défendu par une grande lagune qui se trouve en arrière; c'est dans cette partie que sont gardées les provisions et les munitions pour la troupe. La porte est située à la façade ouest. L'ouvrage tout entier est fait de pierre et de mortier^. »
On ne tarda pas à constater l'insuilisance de cette forteresse. En 1741, sous le gouvernement de Espinosa, elle ne put résister à l'attaque de corsaires anglais qui mirent à sac le Presidio. « Un renfort de 100 hommes envoyé de
I. Rapport do D. José Diguja Villagomez, gouverneur de Cumanâ. contenant la description de ces provinces (Cumanâ, i5déc. 17G3;. Arch. gen. de Ind. (Sévillej. i33, 3, 16. — Cf. Livre jaune vénézuélien, I, p. i et suiv.
■A. -Mémorandum de notes envoyées à S. M. par le gouverneur colonel D. José Diguja Viilagomez, après sa visite dans son gouvernement de Cumanâ (18 déc. 17(111. Arcli. gen. de Ind. iSéville), loi, 5, 7. — kl., p. :jo3 et sqq.
LA GLYAXE Slïo
Ciimanâ et de Barcelona arriva Irop tard, cl les maisons de Guayaiia, ainsi que celles des villages indiens du voisinage, furent réduites en cendres'. » D. Diego ïavares, qui succéda à Espinosa en ly'iO, songea à prévenir le retour d'un tel désastre. 11 répara le castillo de San Francisco et en bâtit mi second, qui l'ut appelé San Diego ou Padrastro, « sur une montagne rocheuse qui domine le fort de San Francisco, à la distance d'une portée de mousquet. C'est une petite tour de quatre façades égales, en pierre et mortier, avec des parapets de terre. Elle possède six pierriers et est si basse, qu'un homme, avec nu léger secours, pourrait pénétrer à l'intérieur. Derrière la montagne est une large lagune comme celle de San Francisco^.» Enfin, Tavares commença la construction d'une troisième forteresse, celle de San Fernando, du côté opposé au Padrastro, dans une anse appelée Limo/tes. Elle avait la forme d'une tour ronde, bâtie de chaux et de brique, mais était encore inachevée lors du transfert à Angostura^,
La garnison de Santo Tome comprenait : « i capitainecommandant, 1 lieutenant, -2 sous-lieutenants, i comptable, 2 sergents de fusiliers, 2 caporaux, 12 artilleurs, i tambour et 77 fantassins. Le salaire annuel de ces hommes se monte à 13,994 pesos, sur 1^,000 assignés à cet eflet par S. M. sur le trésor royal de Santa Fé. On envoie chaque année un ollicier à Santa Fé pour y chercher les fonds, et il rapporte en outre au Presidio 100 pesos pour les dépenses de la garnison i. »
