A. Rojas. Fst. hist.. p

Nous essaierons à notre tour de retracer impartialement l'histoire de la Compagnie Guipuzcoane de Caracas en nous appuyant principalement sur les chiffres officiels publiés par la Compagnie elle-même et sur les documents des archives. L'étude des registres de la municipalité de Caracas nous montrera l'opinion publique en lutte contre le pouvoir tyrannique de la Compagnie, et le lecteur se formera de lui-même un jugement définitif sur le rôle et l'influence de cette Société.

Gardons-nous dès l'abord d'être trop sévère dans notre appréciation, car, comme le dit encore M. A. Rojas, a les écrivains qui ont mal jugé la Compagnie Guipuzcoane n'ont pas remonté aux causes politiques et naturelles qui empêchèrent l'Espagne d'entrer de plain-pied dans la voie des sages réformes. Séparée de l'Amérique par l'Océan, craignant l'esprit d'aventure qui n'était pas encore éteint, et importunée par les intérêts personnels de ses vassaux, elle ne pouvait accepter tout de suite ces idées modernes qui sont le résultat de la pratique, du progrès matériel et des nécessités sociales. L'histoire, pour être véridique, doit se dégager de toute influence contemporaine et apprécier les faits en se plaçant à l'époque même où ils s'accomplirent ^ » Or, au temps dont nous parlons, le monopole était le seul remède qui pût lutter avec la contrebande étrangère; le commerce libre était encore impossible dans une société où l'esprit national était imbu de craintes et d'erreurs invétérées; c'est pourquoi les Basques, par leur initiative, ont de grands litres k la reconnaissance des amis de la civilisation, et, quoi qu'il arrivât par la suite, la Compagnie Guipuzcoane fut, a l'origine du moins, une source de biens inestimables pour l'Espagne et pour le Venezuela.

Formation de la Compagnie. — Ses opérations durant LES premières années. — Les négociations pour la création d'une compagnie chargée du commerce de Caracas furent