GÉOGRAPHIE ET ETHNOGRAPHIE DU VENEZUELA
Le Venezuela est baigné au nord par la mer des Antilles, qui découpe sur son littoral de vastes écliancrures : le golfe de Venezuela rattaché par un détroit à celui de Maracaïbo, la presqu'île de Paraguana, le golfe Triste, la baie de Cumanâ, le golfe de Cariaco, le golfe de Paria, fermé par Tîle aujourd'hui anglaise de la Trinidad, enfin l'immense delta de l'Orénoque. Les îles voisines de la côte sont nombreuses; les principales sont : Gruba, Curaçao, Buen-Ayre, les Roques, Orchilla, Tortuga, Cubagua, Margarita, Coche, Testigos, dont les trois premières appartiennent à la Hollande.
A l'ouest, le Venezuela confine à la République de Colombie ; la frontière part du nord-ouest du lac Maracaïbo, traverse le territoire des Goajiros, suit la sierra de Perija, franchit la sierra de Merida, coupe les affluents de gauche de l'Arauca, suit l'Arauca lui-même, puis l'Orénoque, jusqu'à San Fernando de Atabapo. Formée ensuite par l'Atabapo et le rio Negro, elle atteint au sud les monts Iberi.
La limite avec le Brésil suit la ligne de partage des eaux du rio Negro, de l'Orénoque et du rio Branco ; elle est marquée sur les cartes les plus récentes ^ par les monts
1, V. surtout : Stanford's map of Guiana and Vene:iiela. Londres, li^yy.
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lljeii, Ucurusiro. Tapiiapcrii, Meiehuari, Maritani et Saranrayeng.
A l'est, la question de frontières entre le Venezuela et la Guyane britannique a donné naissance au long conflit anglo-vénézuélien, réglé en 1899 par un tribunal d'arbitrage réuni à Paris. D'après la décision rendue par ce tribunal en date du 3 octobre 1899, la ligne frontière part de la pointe Playa, à l'ouest de l'embouchure du Guaima, (( suit une ligne droite jusqu'au confluent de la rivière Barima avec la rivière Mururuma, ensuite le thalweg de celte dernière rivière jusqu'à sa source; de ce point, elle va jusqu'au confluent de la rivière Haiowa avec l'Amacuro. Elle suit ensuite le thalweg de l'Amacuro jusqu'à sa source dans la chaîne de l'Imataca : de là, vers le sud-ouest, la crête la plus élevée de l'éperon des monts Imataca jusqu'au point le plus élevé de la chaîne des dits monts Imataca, en face de la source du Barima; de là, la chaîne principale des monts Imataca, et se dirigeant vers le sudest jusqu'à la source de l'Acarabisi; ensuite le thalweg de l'Acarabisi jusqu'au Guy uni ; ensuite la rive septentrionale de la rivière Cuyuni, vers l'ouest, jusqu'à son confluent avec le Venamo. Puis elle suit le thalweg du Venamo jusqu'à sa source la plus occidentale; de là une ligne droite jusqu'au sommet du mont Roraima; enfin, du mont Roraima, elle va jusqu'à la source du Cotinga, où elle quitte le Venezuela pour longer le Brésil en suivant le thalweg du Cotinga jusqu'à son confluent avec le Tacutu, ensuite le thalweg du Tacutu jusqu'à sa source; de là une ligne droite jusqu'au point le plus occidental des monts Acarai : ensuite la ligne de faîte des monts Acarai, jusqu'à la source du Corentin, appelée rivière Cutari ^ »
Nous n'avons pas à apprécier les conséquences^ de ce
1. G. Pariset, L'Arhilrarfe anglo-vénézuélien de Guyane. Berger-Levrault. 1900, pp. 30, aS et a4-
2. \. à ce sujet : La fin du conflit anglo-vénézuélien, par M. Froidevavx, secrétaire de l'OfTice colonial près la Faculté dos lettres de Paris, dans les Questions diplomatiques et coloniales, 'M année, n" 65, i" nov. 1899, p. 36G. el r Arbitrage anglo-vénézuélien, de (i, Pariset, cité plus haut.
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jugement des arbitres de Paris; nous n'en avons d'ailleurs donné le texte qu'à titre de document, car à l'époque dont nous aurons à nous occuper, sous la domination espagnole, les limites du Venezuela n'ont jamais été établies d'une manière fi\e. A l'ouest même, où la Cordillère forme une frontière naturelle, les chartes donnent comme poini terminus, tantôt le cap de la Vêla', tantôt le rio Hacha ^, mais sans qu'on ait pu jamais déterminer si le territoire arrosé par cette rivière appartenait au gouvernement de Sainte -Marthe ou à celui de Venezuela. A l'est, les Espagnols indiquaient vaguement comme limites de leurs possessions « toute la côte sur laquelle les Hollandais sont établis, Esquivo, Bervice, Demerari, Corentin et Surinam w'', et ils ont toujours revendiqué la plus grande partie du territoire qui forme aujourd'hui la Guyane britannique.
Orographie. — Bien que les montagnes du Venezuela seflablent être des rameaux qui se détachent des Andes, M. Siewers les considère comme complètement indépendantes de la grande Cordillère et les rattache uniquement aux montagnes des Antilles^. Dans la partie du Venezuela (jui s'étend jusqu'à l'Orénoque on distingue deux chaînes principales, dont l'une borne la République à l'ouest et l'autre traverse de l'ouest à l'est le territoire vénézuélien dans toute sa longueur. La première, partant de Pamplona, se dirige a ers le nord et fait au Venezuela une limite de gigantesques remparts. « Partout des rochers aux formes étranges, aux flancs ravinés par les eaux, déchirés par des tremblements de terre ; sur les versants, des masses sombres de forêts et quelques vestiges du terrible sinistre
1. Arch. de Ind. (Scville). Est. I, caj. i, leg. 1/27, ramo 8.
2. Arch. de Ind. (Séville), Est. I, caj. i, leg. 1/27, ramo 18.
3. Mémorandum de D. José Diguja. gouverneur de Cumanâ, adressé au roi d'Espagne, en date du 18 déc. 1761. Arch. de Ind. (Séville), Est. i3i, caj. 5, leg. 7.
4. Siewers, Venezuela, Hambourg, 1888, ch. IV, p. 45-62. — Et Kar te n ziir physikalischen Géographie von Venezuela, pav le même. — Peterman's MUieihmgen. 42 Band. 1896. VI, p. 128 et 129.
8 T.ES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES
de 1812. Puis, cette chaîne va se perdre dans la mer au cap de Coquibacoa, et paraît se continuer sous les eaux pour ressortir dans les îles d'Oruba, de Curaçao, de Buen- Ayre, toujours dans la direction orientale \ »
La seconde, s'élevant à Mérida jusqu'aux neiges éternelles^, lait une ceinture au lac Maracaïbo, puis, un peu plus haut que Truxillo, se divise en trois bras : Tun qui s'élance vers le nord et dessine les montagnes de Coro ; le second, qui forme la silla de Caracas, va se perdre sur la côte après la Guayra, au cap Codera, disparaît sous les eaux, puis émerge aux îles Tortuga et Margarita ; enfin le troisième, qui longe parallèlement la côte, s'abaisse vers Barcelona pour donner libre cours aux eaux de l'Unare, et, se relevant dans le territoire de Cumanâ, va former le golfe de Paria, avant de plonger dans la mer, en face de l'île de la Trinité 3.
Cette dernière chaîne divise le Venezuela septentrional en deux régions bien distinctes : 1° la côte, qui est la zone agricole par excellence, où l'on cultive jusqu'à une altitude de 55o mètres, le cacao et la canne à sucre, et de 55o à 2,coo mètres, le café; 2° entre la chaîne côtière et l'Orénoque, la zone pastorale, les llanos qui, sur une immense superficie d'un demi-million de kilomètres carrés, et à une altitude variant de 4o à 874 mètres, s'étendent depuis la chaîne des Andes jusqu'au delta de l'Orénoque^. Ils sont composés d'interminables plaines et de savanes, comme les pampas de la Patagonie. Tour à tour noyés pendant les pluies de l'hivernage et les débordements des cours d'eau qui en sont la conséquence, ou desséchés et transformés en vastes solitudes pendant la saison sèche, les
