SiEWERs, Zweite Reise in Venezuela, p. 4oo

GÉOGRAPHIE ET ETHNOGRAPHIE DU VENEZUELA l3

et les inondent. La rive droite, celle qui fait suite au Cerro Tamatama, étant de nature rocheuse, résiste, dans une certaine mesure, aux efforts du courant et s'encombre de dépôts sablonneux; la rive gauche, de nature argilo-siliceuse, a plus facilement cédé; il s'est formé tout d'abord, sur cette rive, une tranchée qui peu k peu s'est approfondie, et cette communication qui, très probablement, n'existait à une certaine époque qu'au moment des grandes crues, est devenue dans la suite définitive'.

En dehors d'une infinité de lagunes sans grande importance, le Venezuela possède deux grands lacs : i° celui de Maracaïbo, qui couvre une superficie de 2,178,800 hectares, est formé par les torrents qui descendent des Andes, et reçoit les eaux de plus de cent rivières. Il est bordé à l'ouest par la chaîne andine, à l'est par les savanes de Taratara et les montagnes de Coro, et déverse ses eaux dans la mer des Antilles par le golfe qui lui fait suite. 2° Le lac de Valencia ou de Tacarigua, très pittoresque, est entouré de tous côtés par des massifs montagneux appartenant à la chaîne côtière. Situé a une altitude de 43 1 mètres au-dessus du niveau de la mer, il a une superficie de 68,821 hectares, une largeur de 12 milles et une longueur de 82 milles. Il est semé d'un grand nombre d'îlots, les uns verdoyants, les autres arides, et reçoit les eaux d'une vingtaine de rivières.

La Guyane. — La partie de la Guyane où les Espagnols et les Hollandais se trouvèrent aux prises à l'époque de la colonie est limitée par l'Atlantique, l'Orénoque, le Caroni jusqu'au mont Roraima, la frontière brésilienne et l'Essequibo. On peut la diviser géographiquement en trois grandes régions : celle des bras littoraux, le bassin des Cuyuni-Mazaruni et le massif guyanais.

i" La côte présente d'abord une bande de terrains d'alluvions, large de 3 à 4 milles, et, derrière, une étendue