Cf. Chaffa.njon, L'Orénoque et le Caura, ch. W

I 'i LES OKIGIMiS VKNÉ/UÉLIKNNES

à peu près égale de marais interrompus seulement ça et là par <( quelques îles de sable sur lesquelles s'élèvent des buissons, quelques arbres, entre autres le palmier Mauritia llexuosa qui, de sa haute stature, domine tout ce désert » \ Derrière les marais apparaissent des collines de sable « de 3o h i'20 pieds de hauteur»^. Ce sable, blanc et semblable à de la neige durcie, «jette sous le soleil de midi un éclat qui éblouit les yeux d'une manière souvent même intolérable»*^. Ces dunes se prolongent sur des milles et des milles d'étendue jusqu'aux premières pentes de la sierra Imataca et des Montagnes Bleues, qui séparent cette région colièrc du bassin du Cuyuni-Mazaruni.

Dans cette zone coulent des rivières qui, bien que d'accès facile, ne sont pas des voies de pénétration vers l'intérieur. Elles sont, en eflét, généralement parallèles à la côte et très voisines de cette dernière. Ce sont les rios Amacuro, Barinia, Barama, Guaima, « réunis entre eux par des bras ou canos transversaux, et qui peuvent être considérés comme les dépendances du rio Barima, le plus oriental des débouchés de l'Orénoque dans l'Atlantique » ^. Plus près de l'Essequibo se trouve le rio Pomerun, qui, à l'ouest, rejoint le rio Moroco et le cano Paraman (continuation du cano Morebo et du rio Barima).

a" Au sud de la chaîne de montagnes qui porte les noms divers de Piacoa, Imataca, Montagnes Bleues, et jusqu'au massif guyanais, s'étend un vaste plateau accidenté, de 200 à 3oo mètres d'altitude en moyenne, et arrosé par le Cuyuni et le Mazaruni. Bien que ces deux rivières se jettent dans l'Essequibo, la région seule du bas Cuyuni et du bas Mazaruni est en dépendance étroite avec l'Essequibo, tandis que le reste du pays semble plutôt se rattacher au bassin de l'Orénoque. Ces deux contrées semblent en effet séparées

I. RoDWAY (J.), Homl-Book of Brilish Giiiana, Geoigelown, 1^90, in-iu. p. 10.

3. ScHOMBUUGK, Descr. of British Gaiana , Londres, i84o, in-12, p. 3.