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LA SOCIETE r.AUAOLENAISi: Al \ \\ H' ET XVIII* SIÈCLES I ."ty

sinio Sacramento, Las Mercedes, El Carmen, Santa Rosalîa, La Guîa, La C^ariilad, El Socorro, Candelaria. Ces associalions, composées de personnes libres et même d'esclaves, veillaient au culte de quelque image ou administraient la fabrique de quelque église'. Elles vivaient du privilège qui leur était concédé de demander raumône. Aux jours de fêtes, devant les églises, chaque confrérie avait une table couAcrte d'un riche tapis, sur laquelle était un plateau d'argent ou de simple plomb. Les visiteurs, et surtout les grands personnages, étaient assaillis par les cris de : « para el Santisimo, para las animas benditas, para la cofradia de los Dolores, para la fâbrica del templo, etc. », et il était bien difficile de se soustraire à ce péage forcée

La confrérie de Dolores avait le privilège exclusif de demander l'aumône le jour de l'exécution d'un condamné. Quelques heures avant le supplice, elle parcourait les rues, portant un crucifix et un plateau, et on allait de maison en maison, répétant le refrain : « Hagan bien para hacer bien por el aima del que van a ajusticiar. » Avec une partie du produit de la quête, la confrérie payait l'enterrement du supplicié, les messes que l'on devait dire pour son àme, et elle remettait un cadeau à sa famille; le reste était son propre bénéfice 3.

Mais les confréiies ne se bornaient pas à mendier aux portes des temples ; elles a\aient des délégués, généralement des vieillards, que Ton appelait les sauteras, et qui s'en allaient dans la ville, ayant en main une sainte image, peinte ou sculptée, et au bras un panier, le niaculo, où se trouvaient des rosaires, des reliques, des scapulaires ou autres objets sacrés que le santero vendait aux fidèles. L'acheteur ou le passant qui faisait l'aumône s'agenouillait et baisait l'image sacrée. Le santero revenait de sa tournée la poche bien garnie de centavos et le panier plein de provisions, car il ne manquait pas de passer au marché public,