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el les marchands payaient avec du pain, des œufs, des légumes, etc., le droit d'embrasser le saint ou la vierge '.

Les corporations religieuses se distinguaient dans les cérémonies par les couleurs variées des vêtements de leurs membres : les uns avaient adopté le bleu, d'autres le blanc, d'autres la pourpre, le violet, le marron ou le noir. Ils portaient au cou des rubans de couleur, d'où pendaient sur la poitrine des scapulaires ornés de broderies, et sur les manches des écussons d'or et d'argent. Tous paraissaient aux processions la tète découverte et un cierge à la main. On peut donc juger du spectacle pittoresque qu'offraient les rues de Caracas aux jours solennels, tels que ceux du Corpus-Christi (fête-Dieu), du Jeudi Saint, de Saint-Jacques, où ces nombreuses confréries sortaient accompagnées de leurs croix et de leurs bamiières, auxquelles se joignaient les croix de la Métropolitaine et des paroisses, suivies par les moines aux costumes bleus, blancs, noirs et blancs, etc., et par l'Ayuntamiento, la Gobernacion, tous les corps de la cité et la plus grande partie de la population^.

Les jours de grandes fêtes religieuses, Caracas était dans un état de vertige qu'on ne peut guère comparer qu'à la surexcitation que provoque dans les villes d'Espagne l'annonce d'une grande course de taureaux. « Les dames se paraient de pied en cap et exhibaient leurs plus riches bijoux : les matrones étaient suivies de leurs queues de femmes esclaves : les bataillons portaient fièrement leurs armes luisantes et leurs beaux uniformes, tandis que la première autorité de la colonie, gonflée de Nanité et d'ignorance, attirait les regards contemplatifs des sols qu'un sourire ou un salut remplissait de béatitudes. »

Cet amour des distractions religieuses se manifestait jusque dans les circonstances où l'on s'attendrait le moins à rencontrer l'exhibition et l'apparat. Lorsque deux coups