A. RojAS, Ley. hisl.. II. p. i

y. Id., p. 88.

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et à faciliter ainsi la tache des mânes du défunt, à qui sans doute étaient destinées ces offrandes ' .

11 était une fête qui donnait à la \anité caraquenaise une occasion nierAcilleuse de s'exercer, c'était la vente des hullts. qui a>ait lieu tous ,les deux ans k la Métropolitaine. On sait qu'à l'époque des croisades, le Pape avait accordé des indulgences spéciales à ceux qui partaient en guerre contre les infidèles. Plus tard, le gouvernement espagnol obtint du Saint-Siège les mêmes faveurs pour ceux qui participeraient à la destruction des Maures et à la civilisation des Indiens. Ce fut l'origine de la bulle de la Santa Craz-nda, dont on fit un grand commerce dans le Nouveau-Monde. A cette bulle vinrent s'en ajouter d'autres : celles de los vwos, de lacticinios et de los niuertos, dont la vente fut pendant trois siècles la source de grands revenus pour le trésor espagnol, car les bulles étaient concédées, non pas aux plus méritants, mais aux plus offrants. 11 y en avait de tous les prix, depuis deux réaux jusqu'à vingt pesos. Il est vrai qu'une fois payées, les privilèges qu'elles concédaient étaient les mêmes pour tous ; mais les riches et les puissants rivalisaient d'orgueil pour acheter aux sommes les plus élevées 3.

Par la bulle de la Santa Cruzada et celle de « los vi\os », on acquérait, entre autres grâces, celle d'être absous de toute espèce de crimes. Par celle de la « lacticinios », les clercs obtenaient la permission de manger à leur aise pendant les jours de jeûne: mais le pouvoir le plus remarquable était attaché à la « bula de los muertos ». C'était en quelque sorte un billet d'entrée pour le paradis; il sullisait d'y inscrire le nom d'un défunt pour le délivrer non seulement du purgatoire, mais des flammes de l'enfer et lui ouvrir toutes grandes les portes du séjour des élus. Chaque bulle ne pouvait servir que pour une seule àme; aussi, quand un Espagnol mourait, ses parents couraient à la maison du tesorero pour

i. \. RojAS, Ley. hisL, II, p. 98.

a. Id., p. 84.

LA SOCIÉTÉ CAUAQUENAISI': AUX WIl" ET XVIll' SIKCLES iGl

acheter immédiatement une bulle de « los muertos ». Si la famille manquait des ressources nécessaires pour cela, deux ou plusieurs de ses membres imploraient la charité dans la ville, (( pleurant et poussant des cris scandaleux qui prouvaient combien était grande leur peine de voir partir un parent sans un passeport aussi essentiel'.

La fête des bulles avait lieu dans certaines villes de l'Amérique espagnole le jour de la saint Jean, dans d'autres à la saint Michel. Caracas appartenait au premier groupe. A neuf heures du matin, les autorités civiles et ecclésiastiques, accompagnées de la population, partaient de la plaza Mayor et se dirigeaient a la chapelle des religieuses de la Conception. Là, on prenait les paquets de bulles et on les conduisait processionnellement à la métropolitaine, où on les plaçait sur une table richement ornée, au milieu de la nef centrale. L'évéque, par raison de convenance, sans doute, n'assistait pas a la cérémonie; elle était présidée par le commissaire de la Santa Cruzada ; une grand'messe et un sermon précédaient la vente des bulles ^

I. A.. RojAS, Ley. hist., II, p. 8"). — (U'. Depo.ns, Voyage à la partie orientale de La Terre-Ferme, vol. III, ch. X. 3. A. KoJAs. Ley. hist.^ II, p. 80.

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