Cf. Caulin, Hitt, de Nueva Andaluciaf 1. II, c. IX

22 ^ LES ORIGINES yi^izvÉhlEWEë

peupler à Juan de Salas. Qu'arriva-t-il alors P On ne peut le dire exactement ; tout ce qu'on sait, c'est que presque aussitôt le capitaine Francisco Martinez était envoyé pour emprisonner Salas, parce que, dit seulement la relation, « comenzô à decir cosas que no parescian bien y>. On peut penser cependant que Salas avait affiché à l'égard des indigènes des prétentions qui ne s'accordaient pas avec la politique de douceur inaugurée par Serpa, car Martinez recevait en même temps la mission d'aller s'entendre avec le gouverneur de la Trinité, Juan Ponce de Le6n, pour le bon traitement des Indiens.

Martinez était à peine parti, que Serpa se mettait luimême en route pour Santiago. Mais Salas avait pu s'échapper de sa prison ; avec l'aide d'un certain Montaflo, qui lui servait d'interprète, il réussit à soulever les Gumanagotos, et quand Serpa pénétra dans la terre de Chacopata, il fut assailli et tué par les Indiens ; avec lui périrent deux capitaines et tous les chevaux qu'il amenait.

Martinez apprit la nouvelle au moment où il revenait de la Trinité à Santiago ; il se précipita au secours de la troupe de Serpa et arriva à temps pour recueillir ^o blessés. Un Indien resté fidèle raconta la trahison de Salas, et un cavalier fut envoyé à Nueva Cordoba pour annoncer le fatal événement à la femme de Serpa et aux autorités. Une grande panique se répand alors dans la ville ; les membres du Cabildo se réunissent : les uns veulent quitter k Tinstant la Terre-Ferme, les autres proposent d'attendre la décision de l'Audiencia de Saint-Domingue. Enfin, le premier moment de stupeur passé, la plupart des colons restèrent, sauf la femme et les enfants de Serpa qui gagnèrent Margalita et passèrent, sur une frégate, de cette île à Carthagène. Trois mois après, le capitaine Luis Honora to Ortiz et Luis de Figueroa, alguacil mayor de la province, quittaient également Nueva Cordoba. Cependant l'état général de la ville ne souffrit pas de cet incident malheureux; Santiago de los Caballeros en supporta seul les conséquences, car ses habitants vinrent se joindre à ceux de Cordoba. La ville changea

L ILE DE CUBAGt A — LA NOUVELLE- ANDALOUSIE 325

son nom en celui de Santa Inez de Cumanà et prospéra au point de former bientôt un gouvernement indépendant, à la tête duquel fut placé, en i585, D, Francisco Vides*.

Outre la culture du sol, qui produisait le maïs, la cassave et le tabacs il existait pour les colons de Gumanâ une autre source de revenus que, dès les origines, ils essayèrent de mettre à profit, mais dans l'exploitation de laquelle ils rencontrèrent bientôt de redoutables rivaux : nous voulons parler des marais salants que possédait la région, et l'histoire de ces salines est d'autant plus intéressante qu'elle nous présente, pour la première fois, les Espagnols et les Hollandais aux prises sur le continent américain.

Au sud-est de la pointe qui forme l'extrémité occidentale de la péninsule d'Araya, se trouvaient d'importants marais de sel que Nifto et Guerra avaient découverts dans leur expédition de i5oo. Serpa, à peine arrivé sur les côtes de Gumanâ, avait envoyé aux dites salines, avec 3 navires, un capitaine et 12 soldats, qu'accompagnaient 4 caciques et 3oo Indiens. En huit jours, ils chargèrent les 3 navires de plus de AfOoo fanegas de sel et de 2,000 arrobas de poisson;

I. Arch. gen., de Indias (Séville), Est. 56, caj. 4, leg. 8. Consultas y decretos originales de Cumanà (t585 à 1759). — Le gouvernement de Cumanà comprit trois provinces : celle de Nueva Andalucfa ou Cumanà, celle de Nueva Barcelona et celle de Guayana. Le gouverneur, résidant dans la ville de Santa Inez de Cumanà, avait le titre de Capitaine Général de ces provinces, et le rang de brigadier (général de brigade) ou de colonel. Dans les affaires civiles, le gouverneur est subordonné au vice-roi de Santa Fé. Les cédules royales, expédiées par le secrétaire du « Despacho universal de Indias », lui parviennent par Tintermédiaire du Conseil suprême des Indes et par voie du Secrétaire de Nueva Espafia. — En matière juridique, les provinces de Cumanà et de Barcelona dépendent de TAudience royale et de la Chancellerie de Saint-Domingue ; celle de Guayana de l'Audience et de In Chancellerie de Santa Fé. — Le trésor et tout ce qui s'y rapporte est subordonné au Trésorier royal de Caracas. Au point de vue religieux, les trois provinces dépendent, ainsi du reste que Margarita et Trinidad, de l'évêque de Puerto-Rico, qui nomme un Superintendant vicaire, résidant à Cumanà. — Le tribunal des Croisades possède à Cumanà un commissaire particulier, délégué de celui de Puerto-Rico. Le tribunal du Saint-Offlce de Carthagène des Indes a deux commissaires, l'un à Cumanà, l'autre à Barcelona. (Cf. le mémorandum de Diguja de 1761. Arch. gen. de Indias, 56, 6, ai.)

3. « Gogen en la costa mayz y caçave, y la labrança del tavaco esta la tierra adentro 12 y ao léguas. » Relation de Larrazpuru, citée plus loin.

LS8 0RIG1MÎ8 >Éfl£ZUULfENKB» lû

326 LES ORIGINES VÉNEZUéUENNES

et Serpa, émerveiUé, avait pris possession officielle des salines au nom de la ville de Nueva Gordoba '.

Cependant, dès cette époque, les Hollandais fréquentaient ces parages et venaient remplir leurs vaisseaux aux fosses d'Araya. Les gens de Gumanâ, dans l'impossibilité de les repousser, s'adressèrent au gouvernement de Madrid qui, en 1606, envoya une expédition, composée de 18 embarcations, pour chasser les Hollandais. Ceux-ci furent surpris tandis qu'ils embarquaient le sel dans leurs chaloupes ; les Espagnols en pendirent quelques-uns à Âraya même et conduisirent les autres à la forteresse de Carthagène ^. Les salines demeurèrent libres jusqu'en 1622; mais à cette époque la Compagnie hollandaise des Indes occidentales afficha des prétentions sur leur possession, et la Cour d'Espagne envoya à la côte d'Araya un ingénieur, Bautista Antonelli, chargé d'étudier les moyens d'interdire aux ennemis l'accès des salines.

Antonelli débarqua au port de Guarnache, à une lieue de la saline, au commencement de juin 1624» et le 19 du même mois il envoyait son rapport au Roi 3. Malgré les difficultés qu'il éprouva dans son travail, ce tant par suite du grand soleil et de sa réverbération sur le sel qu'à cause de la vase qui, par endroits, lui venait jusqu'aux genoux », Antonelli réussît k prendre en trois jours le plan de la saline. Il décrit sa topographie, parle savamment des communications souterraines qui existent entre elle et les eaux du golfe, ainsi que des courants fluviaux qui contribuent à l'entretenir ; il en donne les dimensions, qu'il évalue à dix mille pieds de long sur six mille de large, avec des profondeurs de douze. Puis, il parle de la richesse de la saline, si grande <( que les eaux de pluie qui s'y écoulent des versants voisins et celles des courants fluviaux se convertissent immédiatement en sel». On ne peut s'y aventurer avec des