RoDERTSON, Histoire de V Amérique ^ III, p

4. RoBERTSON, Histoire de VAmérique, III, p. 357, d'après Alcedo y

si fîère s^anéantit, et la flotte, réduite de i5,ooo a 3,000 tonneaux * ne servit plus qu'à apporter en Europe les revenus du roi, formés du quint des mines.

Malgré le préjudice causé au commerce espagnol par les agissements des Anglais, on n'osa pas les frustrer de leurs prérogatives, et en 1762, après la suppression de VAsiento, les navires de Câdiz étaient autorisés par cédule royale à embarquer des denrées anglaises pour l'Amérique ^

Afin de remédier aux fâcheux effets du trafic illicite, l'Espagne avait institué les garde-côtes ou vaisseaux armés, destinés à faire la chasse aux interlopes sur le littoral des provinces les plus fréquentées, ainsi qu'à protéger les galions et la flotte contre les attaques auxquelles ils étaient exposés de la part des pirates ou des ennemis de l'Espagne. Le Consulat de Câdiz, fondé en i543, sous Charles-Quint 3, s'offrit, dès le règne de Philippe II, à entreprendre, à ses frais, la construction et l'armement de navires de ce genre. En i562, il équipait huit galères et une frégate qui, commandées par D. Alvaro Bazan, devaient veiller à la défense des côtes d'Amérique ^. La même année, il envoyait deux caravelles à la Havane pour le retour des flottes^, et, durant tout le cours des xvir et xvin' siècles, le Consulat de Câdiz se chargea de la protection des galions et des flottes venant soit de la Terre-Ferme, soit des îles, ainsi que de la répression de la contrebande ^. Par ces services, il ne tarda pas à

H ERRERA, Aviio kisloricOj pp. a 36 et SSg. — Le témoignage d*Alcedo y Herrera mérite la plus grande confiance, car il fut président de TAudiencia de Quito et gouverneur de la province. 11 a été témoin oculaire des faits qu'il rapporte et a été souvent employé à découvrir et à constater les fraudes dont il parle.

1. RoBERTSON, Hist. de l'Amer., 111, p. 867, d'après G\mpomanes, 1, .^436.