A. del C. de Câdiz, E. 10, 1. i, n*> i

G. A. del C. de (adiz, E. 10, 1. i. n"* 17, 18; E. 10, 1. 3, n** 70, 73-, K. 12, 1. 1-10.

78 LES ORIGINES véNézuéuENNES

acquérir une influence considérable, et il devint une nouvelle Casa de contrataciôn h laquelle passèrent bientôt presque toutes les attributions de celle de SévîUe.

Cependant quelles que fussent l'activité et la vigilance des commandants, il était impossible d'équiper un nombre de croiseurs suffisant pour surveiller une étendue de littoral aussi considérable que Tétait celle de T Amérique espagnole. Mais ce qui rendait surtout difficile la tâche des garde-côtes, c'est que dans cette répression de la contrebande, l'Espagne avait à lutter contre les colons d'Amérique eux-mêmes, qui trouvaient un grand bénéfice à se fournir auprès des étrangers, plutôt que d'acheter les marchandises débarquées par les navires espagnols, a des prix exorbitants, établis selon le bon plaisir des députés du Consulat de Câdîz\ Les gouverneurs, malgré les menaces de la métropole, se faisaient les complices de leurs administrés^, et quand les galions arrivaient, les marchés se trouvaient déjà remplis de denrées 3 que les interlopes avaient amenées des îles anglaises, françaises et hollandaises, sous l'œil indulgent des fonctionnaires espagnols. D'ailleurs, pouvait-

I , O droit d'assigner les prix avait été réservé au Consulat de Cudiz par cédule royale du 1" juin 1680. A. del C de Càdiz, E. 10, 1. III. n* 3a.

a. C*est ce que nous laisse entrevoir un intéressant document de r « Archivo hislorico » de Madrid, intitulé : « Instrucciôn sécréta para los que han de observar los quatro ministros que con titulos deoidores (D. Juan Serrano Espejo y D. Pedro Diaz Pintado) y de alcaldes (D. Antonio Albarcz y D. Juan Agûeno) se han embarcado en los navios de Onduras y registre de Caracas del cargo del marqués de Montesacro. » Madrid, 9 nov. 1714.

Ces fonctionnaires étaient chargés de faire une enquête sur ce qui se passait dans ces contrées, où le commerce espagnol se trouvait anéanti (aniquilado) « por la floxedad y omisiôn de los gobernadores y ministros de aquellos puertos». Ils avaient ordre de faire un inventaire de toutes les marchandises introduites en fraude et de les confisquer, « formando causa criminal y proceso contra todas y qualesquiera pcrsonas que ubieren intervenido en la descarga, introducciôn, compra, bcnla y despacho de los taies generos». Ils devaient s'informer si les Auditeurs des Audiencias «cumplen ô faltan a su obligaciôn», notifier à tous les gouverneurs et officiers de chaque port « fofmalmente an te escribano que obscrvcn y guarden imbiolablemente las leyes y establecimientos reglados para el comcrcio de las Indias», et on leur laissait faculté absolue d'instruire des procès de « residencia » contre gouverneurs, officiers ou fonctionnaires, quels qu'ils fussent, qui auraient manqué à leurs obligations (Arch. hist. de Madrid, leg. 2889).