Cf. RoBERTsoN, Histoire de V Amérique, lll. p
on compter sur les galions ou sur les Hottes qui ne venaient que rarement, et, malgré les recommandations que leur adressait le gouvernement central', n'arrivaient jamais aux mêmes époques ^ ?
Pour remédier dans une certaine mesure à cet état de choses, on augmenta le nombre des vaisseaux de registre^ dont Tinstitution datait de la fin du xvi* siècle 3. Avec une permission délivrée par le Conseil des Indes et achetée chèrement, ils quittaient l'Espagne dans l'intervalle des départs de la flotte et des galions, et ils étaient destinés pour les ports où l'on prévoyait que les besoins étaient le plus pressants. Par ce moyen, le marché d'Amérique fut plus régulièrement alimenté, mais les vaisseaux de registre étant obligés eux aussi de partir du port de Gâdiz et d'y revenir, le commerce demeura soumis aux entraves d'un fâcheux monopole, et la contrebande n'en continua pas moins, quoique sur une plus petite échelle^.
I. En 1714, on envoyait ù Càdiz un Français, que le document appelle indifféremment t Monsieur Bataille » ou « Batalla », comme inspecteur chargé de veiller au chargement « en bucna forma » des galions. Il avait en même temps des instructions pour que les galions et les flottes partent régulièrement d'Europe, afin d*arriver aux Indes à époques fixes (Arch. hist. de Madrid, leg. a88g).
a. Le départ des galions et des flottes était arrêté par le président de la Casa de contrataciôn, d'apvcs Real ordcn, et, malgré les efforts du gouvernement, on ne put jamais obtenir qu'ils partissent à des dates ^xc^. Pour ne citer que quelques exemples, en 1764, la flotte, qui devait partir à la fin d'août (A. del C. de Càdiz, E. 10, 1. 7, n" 38), ne levait l'anci^c que le dernier jour de décembre (/d., 10, 7, 42). En 1772, c'était au commencement de janvier (/d., 10, 8, 3), et en 1776, le i" avril (/d., 10, 8, 3a).
3. Le premier envoi de navire de registre aux Indes, inscrit dans les archives du consulat de C^dîz, est daté du i"' juillet 1.598 (Ë. 10, 1. i, n" 55).
Le nombre des navires de registre augmentant, les galions furent définitivement supprimés en 1748. (A. del C. de Càdiz, E. ao, 1. iia).
Les droits à percevoir par la couronne sur le départ et l'arrivée des vaisseaux de registre furent ainsi fixés par les instructions données en 171 4 a rinspecteur qui devait aller à Càdiz assister au chargement de ces navires : « cincopor ciento à la salida de Càdiz para Indias, dos y medio de entrada en las referidas Indias, cinco por ciento de salida en las mismas Indias y dos y medio de entrada de las Indias en Espafia » (Arch. hist. de Madrid, leg. aSSg).
4. En 1735 (10 nov.), le ministre Patino demandait encore au Consulat de Càdiz, au nom de S. M.^ d'envoyer deux navires armés pour réprimer le commerce illicite en Terre-Ferme (A. del C. de Cadiz, E. 10, 1. 5, n** i33), et le 10 nov. 1736, le consulat nommait des députés pour accompagner les garde-côtes de Terre-Ferme (/d., E. 10, 1. 5, n" i43).
8o LES ORIGINES VENEZUELIENNES
On pense bien que les négociants de Câdiz avaient intérêt à choisir, comme ports de destination pour leurs navires, les pays les plus riches du Nouveau Monde, et le Venezuela n'excitant guère leur convoitise, ne fut pas des plus favorisés. Les plaintes de la province ^ et les réclamations élevées par les gouverneurs, dès le xvi* siècle*, restèrent sans résultat. On se fera une idée de l'abandon dans lequel la mère-patrie laissait le Venezuela, quand nous aurons dit que, pendant les vingt-deux premières années du xviii' siècle, nous n'avons trouvé dans les archives que l'indication d'un seul envoi de vaisseaux marchands à la province de Caracas, et encore par voie indirecte, puisque les mêmes navires devaient d'abord s'arrêtera Honduras 3, et que durant ce temps pas un seul ne partit de Caracas pour l'Espagne 4.
Le Venezuela, cependant , avec ses vallées et ses plaines arrosées de mille rivières, avec ses climats variés, favorables à toutes les productions de l'Amérique, se trouvait doué d'avantages géographiques naturels grâce auxquels il pouvait devenir un centre agricole et commercial de premier ordre. Dans la province de Caracas croissait sans
i. Ambassade de Simon Bolivar « procurador gênerai de la governaci6n de Venezuela » à la cour d*Espagne (v. plus haut, liv. Il, eh. IIÎ.)
Art. 9 : « Suplicar se de licencia para que vengan cada aîio dos navlos de menor porte con registro à esta provincia de Caracas, de Se villa 6 Câdiz, con flota 6 sin ella, y mercaderias para el aprovcchamicnlo de sus vecinos. » (Arch. gen. de Indias (Seville), Est. 54, caj. 4, leg- i5.)
2. Le Venezuela ne communiquait avec la mère-patrie que par Tinterniédiaire de petits navires venant de Garthagène ou de Saint-Domingue. Le 7 déc. 1576, le gouverneur Pimentel se plaignait que les navires « qui venaient de Saint-Domingue étaient petits et insuffisants», et il suppliait S. M. d'envoyer des vaisseaux directement d*Espagne. — En 1578,1! renouvelait ses réclamations : « no viene navio de Espana para esta pro\încia ni délia sale para elIa. Las mas veces los despachos y cédulas de V. M. Uegan tardios, y mucho mas los que bienen por la via de Carlagena ». — Plaintes analogues on 1579, ï58i. Arch. gen. de Indias (SéWlle) E. o'i, c. 'i, l. 10.
3. " Sobre el armamiento de très navîos y im patachc que con carga de frutos y mercaderias deben navegar a las provincias de Onduras y Caracas (2'] janv. 1714). (Arch. hist. deMadrid^ leg. 2889.; — Ces navires partirent on novembre de la même année emmenant les fonctionnaires chargés de la mission secrète dont nous avons parlé plus haut.
