RAPPORT SUR LES TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ

qui seront disposés à entrer dans cette voie ; toutefois, il désire que les comités s'organisent spontanément, qu'ils nomment librement leurs présidents et leurs secrétaires, et qu'ils fixent eux-nrêmes l'objet et l'époque de leurs réunions.

En réalisant ainsi une pensée qui m'a été exprimée par plusieurs collègues, et qui est d'ailleurs conforme au texte de nos statuts, nous ne ferons que nous conformer à un principe dont nous constatons souvent la fécondité ; nous nous habituerons à agir sans attendre l'impulsion du pouvoir que nous avons constitué. C'est par la pratique, plus que par des préceptes, que se répandra cet esprit d'initiative individuelle qui s'affaiblit chaque jour depuis deux siècles dans notre pays. Avant d'agir dans une sphère plus vaste, commençons donc par appliquer nos principes dans la Société d'économie sociale !

Si les hommes éminenls qui disposent chez nous de l'opinion publique donnaient la môme direction à toutes les branches d'activité, la France retrouverait bientôt sa tradition nationale, tout en continuant à s'inspirer utilement de l'esprit d'innovation. Elle réaliserait tout à coup un progrès semblable à celui qu'elle a accompli dans la première moitié du xvue siècle. Après les guerres de religion et les désordres de la Ligue, la restauration du pouvoir, l'impulsion donnée par la liberté de conscience aux études philosophiques et religieuses, créèrent momentanément dans notre patrie une unité de vues et d'efforts qui fit l'admiration du monde entier.

Après les abus qui ont amené la chute de l'ancien régime et les luttes qui ont accompagné l'avènement d'un régime nouveau, nous réussirons, comme l'ont fait nos pères, à extirper l'antagonisme social en appliquant la liberté d'examen à l'étude des faits et à la recherche des vrais principes. Dès que ces principes auront été restaurés dans les esprits, l'harmonie sociale, base de toute grandeur et de toute puissance, ouvrira à notre pays une ère plus durable de prospérité. Cette harmonie, en effet, sera plus solidement assise sur l'initiative individuelle et sur le libre essor des talents et des aptitudes qu'elle ne l'a été, pendant deux règnes consécutifs, au xvir* siècle, sur le régime des corporations et sur la prépondérance des familles privilégiées.