RENSEIGNEMENTS RECUEILLIS SIR LES LIEUX EN MAI

PAR

M. CALLAY, issmvrtn, ornai* t'ACAiman.

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

DÉFINISSANT LA CONDITION DES DIVERS MEMBRES DE LA FAMILLE

Définition du lieu, de l'organisation Industrielle

et de la famille.

S 1er. — ÉTAT DU SOL, DE L* INDUSTRIE ET DE LA POPULATION.

La famille qui fait l'objet de cette monographie habite S***, bourg de l'ancien Laonnais, situé sur les confins de la Champagne

1 . La Société d'économie sociale se propose surtout de publier des faits ; mais elle ne repousse pas les conclusions générales qu'ils peuvent suggérer aux observateurs. Seulement, lorsque ses publications ont mis en lumière ceitaines catégories de doctrines, elle accorde ses préférences aux travaux qui, offrant, en ce qui concerne les faits, le même caractère d'utilité et d'exactitude, produiraient des doctrines différentes. Ainsi, les monographies des Ouvriers européen* et celles des trois premiers volumes des Ouvriers d$s deux mondes, ayaut constaté qne nos lois de succession exercent une fâcheuse influence sur le bien-être physique et sur la condition morale des petits propriétaires, la Société recherche les faits qui pourraient justifier la conclusion contraire. Dans ce but, elle s'est adressée a M. L", propriétaire et maire à S*** (Aisne), qui avait signalé cette localité comme un bon spécimen des avantages assurés à la France par le régime du partage forcé. M. L** a confié à l'instituteur de S*** le soiu de traiter cette question importante, en faisant une étude spéciale de cette commune, suivant la méthode adoptée par

et de la Thiérache, c'est-à-dire dans cette région du département de l'Aisne où, par suite de l'aridité du sol, les centres de population sont le plus rares. Ce bourg est traversé par une route qui n'est guère fréquentée que depuis l'ouverture du chemin de fer de Reims à Saint-Quentin. Les communes qui l'entourent étant peu nombreuses et s'en trouvant éloignées de plus de 0 kilomètres, les relations commerciales sont à peu près nulles, et la population, qui s'élève à 1,500 habitants, est presque exclusivement agricole.

Le territoire de S*** est une vaste plaine siliceuse, légèrement ondulée, dont une culture minutieuse a vaincu la stérilité naturelle. Une grande partie était encore, au dernier siècle, à l'état de savarin (S0 2, § 1") par suite de l'absentéisme des grands propriétaires; alors les produits du sol suffisaient à peine à l'alimentation de la commune. Aujourd'hui, au contraire, le territoire de S*** produit de riches récoltes de seigle, d'avoine, de sarrasin, d'œillettes, de pommes de terre, etc.; 400 hectares de marais, qui en occupent la partie septentrionale, ne donnent que des fourrages de médiocre qualité ; mais en revanche on en extrait une tourbe trèsrecherchée des cantons voisins (e). Ces tourbières et 500 hectares de garennes, disséminées sur toute l'étendue du territoire, fournissent aux habitants de S*** un combustible abondant et à bon marché (D. 2e S°»).

Comme les alentours du village offrent un sol profond, riche en humus et particulièrement propre à la culture du chanvre, la préparation de cette plante textile a été pendant longtemps la principale industrie du pays. Mais cette culture a beaucoup perdu de son importance; elle nuisait trop à celle des céréales en absorbant presque la totalité des engrais et en exigeant des soins continuels. Les paysans-chanvriers préfèrent donner à la culture ordinaire toute la belle saison, et au travail du chanvre les loisirs que l'hiver leur impose. Ils vont acheter cette plante , à demi préparée , dans les environs de La Fère.

Les familles de paysans, c'est-à-dire des petits propriétaires, qui emploient tout leur temps à l'exploitation de leur domaine,sans travailler au dehors en qualité de salariés, sont loin de former . à S***, comme en d'autres localités (N° 3, § 1"), la majeure partie de la classe agricole. La population, qui comprend l\G9 ménages, se décompose, en effet, de la manière suivante :

la S<viété. Le lect^nr verra que cctto enquête a conduit l'auteur à des conclusions diamétralement opposées à celles qu'avait entrevues M. L**. Des lors, la Société, fidèle à son principe, offre plus que jamais sa publicité aux observateurs qui pourraient établir par tes monographies les bons effets de notre régime actuel de succession.

OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

l' Paysans proprement dits 38

2» Journaliers-agriculteurs, propriétaires 49

3° Fermiers proprement dits 28

4° Ouvriers-domestiques attachés à l'exploitation agricole 57

5" Gens de métier propriétaires , journaliers ou tacherons (maçons,

chanvriers, tisserands, tourbiers. etc.) 122

6° Ouvriers-propriétaires indigents, à qui la bienfaisance publique

vient en aide 14

7° Ouvriers chefs de métier, industriels ou commerçants 68

8° Propriétaires virant de la location de leurs immeubles 67

9° Personnes appartenant aux professions libérales 18

10° Rentiers * 18

Total des chefs de ménage 469

A S***, ainsi que dans les localités de la France où la transmission des biens a lieu conformément à la loi du partage forcé , la propriété est extrêmement divisée. Deux causes tendent encore à accroître ce morcellement : d'abord, le sol étant de peu de valeur, chaque ouvrier peut, avec de faibles économies, se rendre acquéreur d'un petit coin de terre ; ensuite, les alentours du village étant plus fertiles que le reste du territoire, les cohéritiers tiennent à conserver chacun leur part de toute parcelle du domaine paternel, qui est située à proximité de leur habitation. La banlieue des villages champenois est une véritable mosaïque. Dans plusieurs communes il n'est pas rare de rencontrer des champs qui ont à peine un mètre de largeur; tel pommier, tel noyer couvre ainsi de ses branches quatre ou cinq parcelles, et le propriétaire ne peut en enlever la récolte qu'en présence de ses voisins et en leur laissant la moitié des fruits tombes dans leur champ ; de là, une cause fréquente d'inimitiés et de procès (a).

A S***, le morcellement de la propriété n'en est pas encore arrivé à ce point. Les tableaux suivants donnent une idée exacte de l'état actuel des choses sous ce rapport.

Le territoire de S*** comprend 5,292ha6, savoir :

Terres labourables et savarts 4,0751' 58

Bois, garennes et saussaies 584 47

Jardins, chènevières 106 27

Prés, marais, tourbières... 417 26

Propriétés bâties 9 11

Rues et chemins 99 77

Total 5,292 46

Cette surface se fractionne en 6,786 parcelles réparties entre 776 propriétaires, dont :

338 résident à S***.

277 résident au dehors et exploitent par eux-mêmes. 161 résident au dehors et louent i des fermiers.

Sar ce nombre :

545 possèdent de li 10 parcelles, loi — de 10 à 20 —

77 — de 20 à 50 —

29 — de .ï0 h 75 — 9 — de 75 à 100 -

15 — plu* de 100 -

On peut encore les classer ainsi en raison de l'étendue de leur propriété :

136 possèdent de 1 arc à 10 .ires.

27 — de 10 ares à 20 — 108 — de 20 — à 50 — 120 — de 50 — à 100 — 221 — de 1 hccta:e à 5 hectares.

66 — de 5 hectares à 10 —

41 — de 10 — à 20 —

45 — de 20 — à 50 — 5 — de 50 — à 100 - 7 — plus de 100 —

Les propriétés importantes, indiquées par ce dernier tableau, appartiennent à des fermes isolées, situées sur différents points du territoire, ou à la commune elle-même.

Le nombre de (5,786 parcelles doit avoir beaucoup augmenté depuis la confection du cadastre (1819); car la division des héritages, et par suite le morcellement des cultures, vont toujours en progressant, tandis que l'agglomération des biens est à peu près nulle.

Cette extrême division de la propriété exerce sur la constitution physique et sur les habitudes morales des paysans une inQuence si grande qu'elle entraîne chez eux un genre de vie tout particulier, dont la présente monographie fournit un exemple.

La famille se compose de six personnes, dont quatre forment le ménage J** N** :