K° 30. — PAYSANS EN COMMUNAUTÉ DU NING-PO-FOU

peut l'exercer en dehors de sa famille, s'il a des neveux ou des cousins.

« In homme qui n'aura point d'enfants mâles se choisira un héu ritier parmi ceux qui porteront le môme nom que lui, et qui seront « connus pour descendants des mêmes ancêtres, en commençant « premièrement par les enfants de son père; secondement parmi « ses parents au premier degré ; troisièmement, parmi ceux du se- « cond degré; quatrièmement, parmi ceux du troisième degré; et « cinquièmement, parmi ceux du quatrième degré; à défaut de « ceux-ci, il aura la liberté de choisir qui il voudra parmi ceux qui « auront le même nom que lui. Si ensuite il vient à lui naître un « fils, ce fils et l'hériter nommé partageront également dans les « biens de famille'1. »

L'égalité des partages, dont l'existence vient d'être signalée dans le Ning-pû-fou, ne peut porter aucune atteinte à l'autorité paternelle daus uu pays où cette autorité est si bien réglée par la religion, et ou d'ailleurs un père a le droit de battre et de vendre son fils. Elle nuit cependant à l'harmonie domestique, et Tching-yong affirme que des dissensions très-fréquentes éclatent entre les frères, quand ils se divisent l'héritage paternel, bien que cette division se fasse sous la présidence de leur oncle le plus âgé.

Mais les résultats du partage sont désastreux pour la propriété, et c'est là un fait incontestable. Dans les villages du Ning-pô-fou, le morcellement des biens ruraux est poussé à l'extrême. Ordinairement l'étendue des parcelles n'excède pas 18 à 24 ares. Il arrive quelquefois que les enfants afferment le bien à un étranger ou à l'un d'entre eux et se partagent la rente. Mais le plus souvent chacun prend sa part en nature, et, de peur d'être lésé, on va jusqu'à diviser six ares de terrain en trois parties égales. In tel régime ne peut que contribuer à augmenter la misère dans un pays si peuplé, où la difficulté de vivre est si grande. De plus, outre des causes plus puissantes, il tend à empêcher l'émigration dans les seules conditions où elle pourrait utilement s'accomplir.