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aucune circonstance de sa vie, elle ne doit être maîtresse absolue d'elle-même »

D'ailleurs, dans un pays où la vénération a été considérée de tout temps comme la principale vertu, les femmes ne souffrent nullement du respect et de l'obéissance qu'en toute occasion elles doivent témoigner à leur mari. Préoccupées uniquement de leurs devoirs, elles ne songent jamais à réclamer de droits. I ne femme célèbre, qui vivait sous l'empereur Ilo-ti (89 à 100 ap. J.-C), et qui est comptée parmi les écrivains les plus illustres, Pan-hoeï-pan, a glorifié ces devoirs dans quelques pages sublimes i qui rappellent ce précepte d'Aristote : « Le plus grand mérite de la femme est de surmonter la difficulté d'obéir. » — « Ne vous relâchez jamais, ditelle, sur la pratique des deux vertus que je regarde comme le fondement de tous les autres, et qui doivent être votre plus brillante parure. Ces deux vertus principales sont : un respect sans bornes pour celui dont vous portez le nom, et une attention continuelle sur vous-même. Le respect attire le respect, un respect sans bornes fait naître l'estime, et de l'estime il se forme une affection durable à l'épreuve de tous les événements. L'attention sur soi-même fait éviter les fautes; une attention continuelle est comme le correctif des défauts auxquels nous ne sommes que trop sujettes. »

Pan-hoeï-pan recommande aux femmes devenues veuves de ne pas se remarier, le lien conjugal devant être indissoluble, même après la mort. Ce veuvage volontaire est un des traits les plus remarquables des mœurs chinoises. Kn aucun pays du monde la viduité n'est plus honorée qu'en Chine. On ne traverse pas une ville du Céleste- Empire sans \oir des monuments de vertu, de véritables arcs de triomphe [pâ-leii), élev és en l'honneur des femmes qui sont restées fidèles à la mémoire de leur mari.

(s) sur les institutions municipales du village d'oiang-fou et les circonscriptions ADMINISTRATIVES AUXQUELLES IL SE RATTACHE.

Le nom de fou, qui est donné en Chine aux premières villes de l'empire, constitue pour les villages qui le portent également une sorte de distinction nobiliaire. Le village ordinaire s'appelle isung ;

\. Tièn-kou-li-niu-tchona» (traditions sur Us devoirs des femmes dans l'antiquité). i. Niu-kié-lsi-pien, "uvi i-e eu sept chapitres, traduit du chinois, pai le pôre Amyot.

NOTK-- .

on désigne par tchun le bourg habité surtout par des commerçants.

Ouang-fou, ainsi que les autres villages goupés autour de la pagode de Oueï-tung-sze, fait partie du ton de Li-che-tou-ni-dou {% îw), dont le magistrat principal est une sorte de commissaire de police appelé pao-trhtng. Ce tou est compris lui-même dans le district (hién) de Ning-hién, dont le chef, tchi-hién, dépend du préfet, trhi-fou, du Ning-po-fou. Enfin, les trois fou de Mng-po-fnu, Chao-hing-fou, Taï-tchéou-fou, ont à leur tète une sorte de préfet maritime appelé tao-taï, placé directement sous les ordres du gouverneur général ou vice-roi (tsoung-lou) et du lieutenant-gouverneur (fou-youcn) du Tché- kiang-sang. Cette province comprend les onze fou dont les noms suivent :

HaiiK-tc hton-fou , Kin-boa-fou ,

Kia-hing-fou, Kliin-tchèou-fou, Hmi «chéoii-fou, Ycii-lch^oii-fon, Ning-pô-fou, Wen-tché.Ki-fiiu, Chao-hi np-f'ou, TYhou-tchéou-rou.

Taï-tcticou-lou,

Les principales divisions administratives de la Chine sont, comme le montre l'exemple qui précède, la sang (province), ayant à sa tète un tsoung-tou et un fou-youcn; le fou et le hién dirigés, l'un par un tchi-fou, l'autre par un tchi-hién. Il y a encore une autre circonscription appelée trhfinu, de la même importance que le fou, dont le magistrat , tchi-tchéouy est un mandarin du même grade que le tchi-fou, mais avec cette différence qu'elle n'est pas divisée en plusieurs hién.

Le village d'Ouang-fou a à sa tête une espèce de maire, élu par les habitants. Ce maire s'appelle tchon-tchiang. C'est le plus vieux ou un des plusvieux chefs de famille (chia-tchang) de la localité. 11 est nommé à vie. Quand il s'agit de lui donner un successeur, les habitants se réunissent dans la pagode à la première lune de printemps; une affiche émanée de l'un d'entre eux indique le jour et l'heure de la réunion. On ne vote pas: mais on tombe facilement d'accord sur le choix le plus convenable.

Les fonctions du tchon-tchiang sont gratuites et quelquefois onéreuses. Malgré cela, le fonctionnaire nommé ne saurait se refuser à accéder aux désirs de ses concitoyens. Le maire n'est pas un personnage officiel ; il n'entretient aucun rapport avec le tchi-hién et n'est qu'un agent officieux de la population auprès du pao-trhing.

C'est le maire qui tient le livre de famille des Ouang [isongtching-bou), espèce de registre de l'état civil. C'est aussi lui qui

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administre le trésor du village. Ce trésor est formé des revenus des biens communaux, destinés dès l'origine du village à subvenir à l'entretien de la pagode des ancêtres et aux dépenses des fêtes publiques. Ces biens s'augmentent continuellement de dons dé terres faits par des personnes riches qui meurent sans enfants. Dans chaque génération toutes les familles sont chargées successivement d'ordonner, sous la direction du tchon-tchiang, les fêtes du printemps et le l'automne (11). La famille, dont le tour de rôle est venu, afferme pendant l'année les biens communaux moyennant une quantité de riz déterminée ; suivant la récolte, elle profite de l'excédant ou supporte le déficit. L'argent produit par la vente du riz paye les frais du repas donné dans la pagode et sert à solder les comédiens appelés de Ming-pô (h).