SUR LA RKL1GION BOUDDHIQUE

La religion bouddhique est celle de plus de la moitié de la population chinoise et de près du tiers de l'espèce humaine. Elle est originaire de l'Inde, où elle fut prèchéc, au vie siècle avant notre ère, parle jeune prince Siddhartà, de la race de Çakyâs, qui, ayant renoncé au monde à l'âge de 29 ans, reçut le titre de Çnkyâ-Mimi, c'est-à-dire le solitaire des Çakyas, et qui , parvenu à la perfection de la srienre, prit, à l'âge de trente-six ans, le titre ascétique de Bouddfw, c'est-à-dire l'éclairé, le savant.

Le bouddhisme eut pour but la réforme intellectuelle et sociale du milieu dans lequel il surgit. Le tableau de la civilisation des Brahmes et l'étude des modifications que le bouddhisme y apporta trouveront place dans la monographie d'un ouvrier indien. Régénéré peu à peu au contact de la religion nouvelle, le brahmanisme, vaincu, finit, après douze siècles d'asservissement, par reprendre la supériorité politique, et le bouddhisme fut chassé de l'Inde au xiV siècle. On le trouve aujourd'hui en vigueur à Ceylan, au Népaul, au Thibet, en Tartarie, en Cochinchine, et enfin dans l'empire du Milieu.

C'est au r* siècle de l'ère chrétienne que le culte de Fô, déjà connu en Chine, y fut introduit officiellement par un bouddhiste indien, appelé par l'empereur Ming-ti , de la dynastie des Ham. 11 s'y propagea rapidement, surtout dans les classes pauvres, et se

NOTES

laissa modifier par les idées religieuses dominante? dans ce pays, sans exercer d'action sensible sur sa civilisation.

Voici en quelques mots en quoi consiste le dogme bouddhique. Bouddha s'annonce comme un rédempteur des hommes; il les appelle tous au salut éternel, au Mrrâna. Le Nirvana est l'anéantissement final, auquel tout homme peut arriver par le calme des passions, par la complète domination de lui-même. Prenant pour point de départ la croyance brahminique de la métempsycose, Bouddha considère la vie actuelle comme une transition entre une série de vies passées et une série de vies futures. L'homme revêt successivement une série de formes et d'états, depuis les formes les plus élémentaires jusqu'aux états les plus parfaits. La place qu'il occupe dans IVchelle des êtres vivants on dans l'humanité dépend du mérite des actions antérieurement accomplies. Tout homme peut, par l'exercice continu de la charité, de la prière, de l'humilité, de la pureté, échapper à cette suite d'existences qui l'attend. Sa récompense, ce n'est pas la vie future, c'est au contraire l'absorption dans le néant. Le dogme bouddhique, dont l'immense résultat fut de faire surgir dans l'Inde une classe livrée aux études théoriques, a été développé, après son fondateur, par un grand nombre d'écoles qui arrivèrent au dernier degré de la divagation mentale. Ainsi, elles ont émis cette conception que l'homme peut, par la grandeur de sa vertu, modifier à son gré les phénomènes de la nature. De la des miracles sans fin que de simples moines produisent sans difficulté.

Au point de vue pratique, ce dogme a conduit à l'ascétisme, à la systématisation de l'inactivité sorirde. Plongés dans la méditation et dans la prière, comme les yogi de l'Inde, comme les esséniens de la Judée, comme les thérapeutes d'Alexandrie, comme les salaires de la Thébaïde, les prêtres de Fo n'ont d'autre occupation que de s'imposer les privations les plus dures pour arriver au Nirvana.

Certains rapports du bouddhisme et du catholicisme ont frappé tous les observateurs. L'absence de caste sacerdotale, contrairement au brahmanisme, qui maintenait cette caste au-dessus des guerriers et des industriels, contrairement aus^i au mosaïsme, qui la conserva seule en rejetant les autres; la création d'une classe spéculative accessible à tous les hommes par le. perfectionnement moral; l'institution de la prédication et la propagande religieuse; la casuistique et la classification des actions bonnes et mauvaises; les conciles pour la révision des livres canoniques; l'adoration des reliques, dont la plus précieuse est la dent de Bouddha, à l'île de Ceylan; les monastères, le célibat des prêtres; l'établissement pos-